사라진 집중력, 되살리는 올바른 방법은? [황수경의 건강칼럼]

유독 집중이 잘 안 되는 날이 있다. 일할 때는 물론이고, 긴 시간 영화를 보거나 30분 남짓 누군가와 대화할 때조차 몰입하기 힘들었던 경험, 한 번쯤 있을 것이다. 현대인이 집중력 저하를 겪는 이유는 다양하다. 여러 질환이 원인이 되기도 하고 누적된 스트레스, 디지털기기의 잦은 사용이 집중력 저하를 불러오기도 한다.

올바른 집중력 향상법…원인 해결하고 몸 움직여야
집중력이 저하될 때는 원인을 찾아, 이를 멀리하는 것이 가장 중요하다. 예컨대 스트레스가 원인이라면 스트레스 상황을 해결하거나 자신만의 스트레스 해소법을 찾아 스트레스 수준을 낮추는 식이다.

이와 함께 운동을 하면 좋다. 특히, 요가의 경우 집중력을 높이는 데 효과적이다. 남성을 대상으로 한 연구에 따르면 요가를 하면 가바(GABA)라는 아미노산 수치가 높아지는데, 이는 항스트레스 작용을 해서 집중력을 향상시키는 효과가 있다. 요가 특유의 명상과 호흡은 마음을 안정시키는 데도 효과적인 것으로 알려졌다. 집중력 향상에 도움을 주는 요가 자세로는 △나무자세 △토끼자세 △선활자세를 꼽을 수 있다.

담배가 집중력 향상에 특효약?...그 진실은
간혹 집중력이 필요할 때 담배를 찾는 이들이 있다. 담배를 피우면 스트레스와 긴장이 풀리고 복잡한 머릿속이 맑아지는 것 같다는 이유에서다. 실제로 담배 연기를 빨아들이면 일시적으로 집중력이 향상되면서 약간의 편암함을 느낄 수는 있다. 이 효과가 워낙 빠르고 강하다 보니, 흡연자들이 쉽게 담배를 놓지 못하는 것이다. 하지만, 이런 상황에 반복적으로 노출되면 순간적인 효과는 사라지며 오히려 금단현상이나 내성으로 이어질 수 있다.

아울러 여러 연구에 의하면 흡연은 불안과 긴장을 악화시키는 요소다. 심지어 청소년을 대상으로 한 연구에서는 간접흡연만으로도 우울감과 스트레스가 증가하는 것으로 나타났다. 흡연 후 불안감과 초조함이 해결된다고 느끼는 것은 단순히 금단 현상이 사라지는 것뿐이다. 따라서 담배가 집중력을 높인다는 착각에 빠져서는 안 된다.

지속되는 집중력 저하…브레인 포그가 원인일 수도
집중력을 저하시키는 요인들을 멀리하고, 운동을 해도 집중력 저하가 지속되는 경우도 있다. 만약 집중력 저하와 함께 마치 안개가 가득 낀 것처럼 머릿속이 멍한 증상이 지속된다면 ‘브레인 포그’를 의심해봐야 한다. 브레인 포그는 신경과에서 집중력 감소와 기억력 저하, 우울감과 피로 등을 동반하는 인지능력의 저하가 심한 상태로 규정한다. 이러한 인지능력 저하는 경미한 어지러움에서부터 뚜렷한 인지장애와 집중력 저하까지 다양한 양상으로 나타나는 것이 특징이다.

브레인 포그는 집중력 저하는 물론 뒷목이 뭉치거나 두통이 자주 생겨 삶의 질을 저하시킨다. 더 나아가 브레인 포그가 지속될 시 치매로 발전할 위험도 있는 것으로 알려졌다. 따라서, 브레인 포그가 의심될 시 병원을 찾아 적절한 치료를 받길 권장한다.

도움말 = 하이닥 의학기자 박성민 (운동전문가), 하이닥 의학기자 박종원 원장 (신경과 전문의), 하이닥 의학기자 권순모 원장 (정신건강의학과 전문의)

김가영 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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