진보 정근식 “뉴라이트 역사 교육 막겠다”

16일 서울시교육감 선거… 조전혁 30.5% 정근식 31.3% 초접전

오는 16일 서울시교육감 보궐선거가 열린다. 조희연 전 서울시교육감이 지난 8월 29일 대법원에서 전교조 해직 교사 부당 채용 혐의 등으로 유죄 확정 판결을 받은 데 따른 것이다. 보수 진영에서 조전혁 후보, 진보 진영에서 정근식 후보가 각각 나섰다. 본지는 두 후보를 만나 인터뷰를 하고 3일 공식 선거운동 개시에 동행했다. 이번 서울시교육감 선거는 투표율이 역대급으로 저조할 것으로 예상된다. 서울 지역에서 치러지는 유일한 보궐선거인 데다, 교육감 선거는 원래 유권자 관심도가 낮다. 여론조사 기관 조원씨앤아이가 지난달 29~30일 서울 거주 성인 802명을 조사한 결과 조 후보 30.5%, 정 후보 31.3%로 초접전 양상을 보이고 있다. 조사는 무선 100%·ARS·RDD 방식으로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.5%p, 응답률은 5.9%다.

정근식 서울시교육감 진보진영 단일 후보가 3일 오전 서울 서대문구 독립문공원에서 열린 출정식에서 지지자들의 응원을 받고 있다. /뉴스1

“지금 정부 교육정책, 엉망진창 불통과 퇴행의 연속 아닙니까? 김대중·노무현·문재인 대통령 시절 교육의 길을 다시 열어야 합니다.”

3일 오전 서울 서대문구 독립문 앞에서 열린 출정식에서 정근식 서울시교육감 후보는 파란색 선거 유세차에 올라 이렇게 외쳤다. 지지자 300여 명이 그의 이름을 연호했다. ‘역사 앞에 당당한 서울 교육’을 캐치프레이즈로 내세운 정 후보는 “뉴라이트 친일 역사관을 가진 이들이 학생들에게 잘못된 역사 의식을 심으려고 하는데 이를 막아야 한다”고 했다. 이날 출정식에는 진보 진영 단일화 후보 경선에서 함께 겨룬 강신만 전 전교조 부위원장, 김재홍 전 서울디지털대 총장, 방재석 중앙대 교수 등이 참석해 지지 발언을 하기도 했다.

정 후보는 당선되면 조희연 전 서울시교육감의 ‘혁신 교육’ 정책을 계승하겠다는 계획이다. 최근 본지와 만나 인터뷰한 정 후보는 ‘혁신 교육 10년’에 대해 “계층에 관계없이 모든 학생에게 공교육 혜택이 골고루 돌아가는 ‘공교육 정상화’가 이뤄졌다”고 평가했다. 다음은 일문일답.

-혁신 교육을 계속 이어가야 하는 이유가 뭔가.

“혁신 교육의 또 다른 핵심은 토론과 체험 중심으로 학생들을 가르친다는 것이다. 인공지능(AI) 발전 등 시대가 급변하는 지금 환경에 적합하다. 스스로 질문하고 다각도로 문제에 접근하고, 다양성을 인정하는 등 미래에 맞는 교육을 하려면 혁신 교육이 계속돼야 한다.”

그래픽=박상훈

-시험과 숙제가 줄어 학생들 학력이 떨어진다는 비판도 있다.

“학력 신장을 위해 사라진 초등학교 지필 평가(중간·기말고사 등 정기 시험)를 부활시키는 등 학생 평가를 강화하겠다는 후보가 있는데, AI 시대에 획일적 평가 기준을 가지고 시험을 치는 게 무슨 의미인지 묻고 싶다. 다만 혁신 교육이 10년 동안 이어지며 학교 현장의 열기가 다소 떨어져 시민들이 피로감을 느끼는 것은 사실이다. 이에 정책 구호를 ‘미래 창의 교육’과 같은 식으로 바꾸고 ‘미래’ ‘창의’에 좀 더 초점을 맞출 계획이다.”

-학생인권조례 폐지를 반대하는 이유는.

“학생들이 당연히 가져야 할 보편적 권리를 지키자는 건 너무 당연한 일 아닌가. 교육 현장 일부의 문제를 가지고 학생인권조례가 교권 추락을 가져왔다고 왜곡하는 것은 옳지 않다. 다만 선생님들의 권리를 더 명확히 보장할 방안은 필요하다고 본다.”

-어떻게 교사 권리를 보장한다는 건지.

“학생뿐만 아니라 교사, 학부모 등 학교 구성원 모두의 권리를 보장하는 ‘학교인권법’이 필요하다. 조례보다 더 나아가 법률로써 인권을 보장해야 한다고 본다. 이 법이 만들어지도록 국회에 강력히 의견을 전달하겠다.”

-평생 대학교수로만 일해 초·중등 교육 전문성은 떨어지지 않느냐는 의견도 있다.

“한국 교육 발전사에 대해 그 누구보다 전문가라고 자부한다. 1987년 저의 첫 논문 역시 일제강점기 한 초등학교 학적부를 분석한 것이다. 이후 계속해서 초·중·고등 교육 발전사를 연구했다. 최근에는 현장 이해도를 높이려 학생, 교사, 교장을 수시로 만나며 이야기하고 있다.”

서울대 사회학과 교수인 정 후보는 한국 근현대사 연구에 매진했다. 문재인 정부에서 진실·화해를 위한 과거사정리위원회 위원장을 맡은 2021년, 6·25 때 북한·중공군에 붙잡혔던 국군 포로를 면담하면서 ‘중공군 포로의 피해에 관심이 많다’는 취지로 발언했다가 논란이 되기도 했다.

-이번 선거에 출마하며 그때 논란이 다시 떠오르고 있는데.

“정말 오해다. 당시 국군 포로 선생님에게 ‘제가 중공군 포로에게 관심을 갖고 연구한 적이 있다. 국군 포로는 아직 연구할 기회가 없었는데 이렇게 만나 뵈어 정말 좋다’고 말했다. 이를 참석자가 왜곡 전파해 오해가 생긴 것이다. 국군 포로 연구가 빈약한데 앞으로 활성화돼야 한다는 게 제 생각이다.”

[표태준 기자]

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