정치권 덮친 ‘김건희 공천개입설’…김영선 공천탈락 전후 어떤 일?

김건희 여사가 지난 13일 청와대 영빈관에서 열린 ‘2024 파리 패럴림픽 선수단 격려 오찬’에 참석해 국기에 대한 경례를 하고 있다. 연합뉴스

김건희 여사가 국민의힘 공천에 개입했다는 주장이 정치권에 파문을 낳고 있다. 22대 총선을 한달여 남겨둔 올해 2월 말 김영선 당시 국민의힘 의원이 자신의 공천과 관련해 김 여사와 누군가가 주고받은 문자 대화 갈무리 사진을 개혁신당 지도부에 내보이며 비례대표 상위 순번 배정을 타진한 사실이 19일 언론 보도와 관련자들 진술로 확인되면서다. 야권은 “수사를 통해 규명해야 할 사안”이라며 ‘김건희 특검’ 수용을 압박했다.

한겨레가 이날 취재한 내용을 종합하면, 김 전 의원은 자신의 선거 자문 명태균씨와 함께 지난 2월29일 경남 하동 칠불사에서 개혁신당 이준석·천하람 의원 등과 만났다. 이 자리에서 김 전 의원은 김 여사가 등장하는 텔레그램 갈무리 사진을 보여주며 개혁신당 비례대표 공천 가능성을 타진했다고 한다. 이 의원은 한겨레에 “김 전 의원이 ‘억울해서 할 말이 있다’고 해서 새벽에 칠불사로 내려갔더니, 김 전 의원이 (텔레그램 대화) 캡처 화면을 보여줬다. 1시간 정도 얘기를 나누다 올라왔다”고 말했다.

당시 만남에 대해 뉴스토마토는 이날 “비례대표 공천을 전제로 김 전 의원의 국민의힘 탈당과 개혁신당 입당, 김건희 여사의 공천 개입 폭로가 논의된 것으로 확인됐다”고 보도했다. 이런 보도 내용은 한겨레의 취재 결과와도 대체로 일치한다. 상황을 잘 아는 개혁신당 관계자는 당시 김 전 의원이 보여준 문자에 대해 “김 여사가 ‘의원님, 언제까지 다른 지역구로 간다고 보도자료를 내시라’는 내용이었다”며 “김 전 의원이 그걸 폭로할까 망설이다가 끝내 하지 않은 것”이라고 한겨레에 말했다.

당시 김 전 의원은 지역구인 경남 창원의창을 떠나 민주당 현역 의원이 있는 김해갑 출마를 선언했으나 국민의힘이 발표한 경선 후보군에 들지 못했다. 당시 상황과 관련해 지난 7월 한겨레와 만난 김 전 의원은 ‘김 여사가 김해로 지역구를 옮긴다는 보도자료를 내라고 했느냐’는 물음에 “이미 다 지나간 일”이라며 “(당시) 김 여사의 얘기도 안 통했다”고 말한 바 있다.

종합하면 김 전 의원은 자신의 공천 탈락이 확실시되자 경쟁 정당인 개혁신당에 자신의 지역구 이동과 관련해 김 여사와 주고받은 문자 대화 갈무리본을 제시하며 공천을 받기 위한 거래를 시도한 게 된다. 뉴스토마토는 이와 관련해 칠불사에서 이 의원이 떠난 뒤 같은 당 천하람 의원이 2~3일 더 머물며 김 여사의 공천 개입 폭로와 관련한 기자회견문 초안을 작성했다고 보도했다.

이후 김 전 의원은 김종인 당시 개혁신당 공천관리위원장을 찾아가 비례대표 상위 순번을 요구했으나 거절당했다. 김 전 위원장은 이날 시비에스(CBS) 라디오에 출연해 “김영선 의원이 처음에는 (비례대표) 1번을 달라고 했다가 나중에는 3번을 달라(고 해서), 그건 거론할 가치가 없으니까 상대를 안 해버렸다”고 말했다.

공천 개입 의혹의 또 다른 축은 김 전 의원이 2022년 6월 국회의원 재보궐선거에서 국민의힘 텃밭인 경남 창원의창에 공천받은 과정과 관련돼 있다. 당시 김 전 의원은 비례대표를 두차례나 지내고 경기 고양일산에서 재선을 한 4선 경력의 수도권 중진이었다. 누가 봐도 석연찮은 공천이었기 때문에 당시에도 지역에선 ‘윗선 개입설’이 파다했다. 김 전 의원 스스로 윤석열 당시 대통령 당선자 부부와의 친분을 공공연히 과시한 것도 이런 소문이 퍼지는 데 일조했다.

이와 관련해 뉴스토마토는 이날 김 전 의원 측근인 명씨가 ‘윤 대통령 내외로부터 김영선 전 의원이 창원의창 공천을 약속받았다’고 말하는 녹취록을 인용해 ‘다른 후보가 공천될 뻔한 상황이었는데 김건희 여사가 나서 김 전 의원으로 바꾼 것’이라고 보도했다. 하지만 당시 공천관리위원장이었던 윤상현 의원은 한겨레에 “당시 더불어민주당에서 여성을 공천했고, 김 전 의원이 여론조사에서 60%대 지지율을 보이고 경쟁력이 있어서 공천한 것”이라고 반박했다.

일련의 상황을 종합하면 김 전 의원의 지역구 공천과 관련해 김 여사가 어떤 방식으로든 연루된 정황은 부인하기 어려워 보인다. 문제는 당사자인 김 전 의원이 김 여사의 공천 개입 사실을 확인해주거나 김 여사와의 대화 문자나 녹음 파일을 공개하지 않는 이상 명확한 실체를 파악하기가 어렵다는 점이다. 공천 개입의 연결고리로 지목된 명씨도 이날 법률 대리인을 통해 보도자료를 내어 김 여사와 오간 텔레그램 대화의 상대는 김 전 의원이 아니라 자신이며, 김 여사한테 자신이 김 전 의원 전략공천을 요구했으나 “나는 힘이 없고, 가더라도 경선해야 된다”는 답을 김 여사로부터 들었을 뿐이라고 밝혔다.

하지만 야권은 드러난 정황만으로도 ‘김건희 특검’을 압박할 중대한 모멘텀이 마련됐다고 본다. 실제 야당은 관련 보도가 나오자마자 특검 수용을 한목소리로 요구했다. 박찬대 민주당 원내대표는 이날 오전 당 정책조정회의에서 “보도가 사실이라면 명백한 범죄”라며 “김건희 여사가 가야 할 곳은 마포대교나 체코가 아닌 특검 조사실”이라고 했다. 조국혁신당은 이번 사안을 ‘명태균 게이트’라 명명하며 공세 수위를 높였다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr

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