폭염. 뉴스1 |
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올해 역대급 폭염이 한반도를 덮치면서 기후변화가 신체뿐 아니라 정신 건강까지 크게 해칠 수 있다는 우려가 나온다. 폭염이 스트레스를 고조시켜 우울증 위험을 높인다는 연구 결과도 국내에서 나왔다.
가톨릭의대 예방의학교실, 서울대 보건대학원, 부산대 의생명융합공학부 공동 연구팀은 지역사회건강조사(2021년)에 참여한 21만9187명을 대상으로 한 분석에서 기온 상승과 우울증 위험 간 연관성이 관찰됐다고 18일 밝혔다. 관련 논문은 국제기분장애학회(ISAD) 공식 학술지(Journal of Affective Disorders)에 실렸다.
연구팀은 연구 대상자가 사는 지역의 연평균 기온이 과거 평년기온(1961~1990년)보다 얼마나 높은지 조사하고, 이 차이가 각 응답자의 우울 증상에 미치는 영향을 살폈다. 그 결과 거주 지역의 연평균 기온이 과거 평년 기온보다 1도 높아질 때마다 우울 증상 호소 응답률은 13% 더 많은 것으로 나타났다.
기온 상승에 따른 우울 증상 변화. 사진 논문 |
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폭염이 정신질환에 따른 병원 입원을 늘린다는 연구도 있다. 서울대 보건대학원 연구팀은 2003∼2013년 사이 국내 6대 도시(서울, 인천, 대전, 대구, 부산, 광주)에서 있었던 폭염과 정신질환 사이의 상관관계를 국제학술지 '종합환경과학'(Science of the Total Environment)에 지난 2018년 발표했다.
연구팀은 정신질환으로 입원한 환자의 14.6%가 폭염의 영향을 받았다고 확인했다. 65세 이상 노인만 따져봤을 때 이런 비율은 19.1%로, 젊은 층보다 상대적으로 고온에 더 취약했다. 폭염이 원인으로 추정되는 정신질환 비율은 불안이 31.6%로 가장 컸으며 이어 치매 20.5%, 조현병 19.2%, 우울증 11.6% 순이었다.
신체를 고온에 지나치게 노출하면 체온조절의 한계점을 초과해 스트레스 호르몬 증가와 체온조절 중추의 이상을 일으켜 정신건강에 나쁜 영향을 미치고, 과도한 열기와 습도가 우울증 발생 위험을 증가시킨다고 연구팀은 설명했다.
김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr
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