'김건희 여사 보좌' 제2부속실 설치 착수... 대통령실 "이제 답을 할 때"

지난 1월 '설치 검토' 밝힌 지 6개월 만
'대통령실 직제 개편' 검토... 인선 작업 중
여당 전대서 요구 컸던 점 영향 끼친 듯

김건희 여사가 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC 민주주의진흥재단(NED)에서 열린 북한인권간담회에서 북한 억류 피해자와 유족, 북한인권 개선 활동 중인 탈북민, 북한 전문가 등을 만나 북한의 인권문제와 개선 방향에 대해 의견을 나누며 메모하고 있다. 워싱턴 DC=왕태석 선임기자

대통령실이 김건희 여사를 공식 보좌할 '제2부속실' 설치에 착수했다. 시행령인 '대통령비서실 직제'를 개정하는 방식을 검토하고 있다. 관련 인선 작업도 진행 중이다. 올 1월 논의가 시작된 지 6개월 만이다. 대통령실은 "이제는 답을 할 때"라고 설명하지만, 한동훈 국민의힘 대표의 요구에 더해 김 여사를 둘러싼 여러 논란으로 저하된 국정 운영 동력을 확보하려는 조치로 보인다.

대통령실 고위관계자는 30일 한국일보에 "제2부속실 설치를 위한 직제 개편을 검토하고 있으며, 조만간 실제 설치까지 완료될 수 있다"고 밝혔다. 제2부속실은 대통령 배우자의 일정 및 행사 기획, 수행, 동선, 메시지 관리 등 활동 전반을 보좌하는 조직이다. 1972년 박정희 정부 당시 신설됐는데, 윤석열 대통령은 대선 공약으로 '제2부속실 폐지'를 내걸고 실천했다. 다만 취임 후 김 여사 활동 관련 논란이 반복되자 여권 내에서도 '부활론'이 고개를 들었고, 지난 1월 대통령실은 처음으로 "국민 대다수가 설치에 찬성하면 검토하겠다"며 입장을 선회했다.

이처럼 연초 즉각 '부활'로 이어질 듯했던 제2부속실 논의는 곧 시들해졌다. 먼저 대통령실 안에서 '여사의 활동에 족쇄를 채우는 모양새가 될 수 있다'는 우려가 제기됐다. 이후 '명품백 수수 논란'이 일파만파 확대됐고, 4·10 총선이 다가오는 상황과 맞물려 윤 대통령이 결정을 미뤄온 것으로 알려졌다.

하지만 최근 국민의힘 전당대회 과정에서 한동훈 대표를 비롯한 당권 주자들이 한목소리로 제2부속실 설치 필요성을 강조하면서 탄력을 받았다. 또한 끊이지 않는 '김 여사 리스크'에 확실한 대책이 필요하다는 공감대가 커졌다. 대통령실 관계자는 "설치를 검토한다고 밝힌 지 꽤 됐는데, 이제는 답을 해야 할 때"라고 설명했다.

이미 기존 부속실 소속 4, 5명 규모의 '배우자팀'이 김 여사의 업무를 보좌해온 만큼, 방향만 잡히면 제2부속실 설치는 '속전속결'로 이뤄질 수 있다. 과거 정부 사례를 고려해 실장(1급 비서관)을 포함한 5~10명 규모의 조직이 될 가능성이 크다. 제2부속실장에는 장순칠 시민사회수석실 시민사회2비서관이 유력하게 검토되는 것으로 알려졌다.

나광현 기자 name@hankookilbo.com
김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com