美 패스트푸드 가격 팬데믹 전 대비 33% 올라
“두 배 오른 가격 지출 안해” 맥날·스벅 방문 ‘뚝’
1분기 성적표, 시장 예상치보다 더 나빠 ‘긴장’
월스트리트저널(WSJ)은 5일(현지 시간) “3월 미국의 식료품 가격은 2019년에 비해 26% 높은 수준이며 패스트푸드 제품도 같은 기간 33%나 올랐다”며 일부 소비자들의 식료품 비용 부담은 한계에 부딪혔다고 보도했다. 식품 업체들이 코로나19 팬데믹 이후 높아진 생산 비용을 덜기 위해 가격 인상에 나선 탓이다. 설상가상으로 캘리포니아에서 최저임금을 올리는 등 노동비용 인상 역시 가격 상승의 주요 배경으로 지목된다. WSJ는 “최근 먹거리 물가의 상승세가 소폭 둔화하고 있지만 팬데믹 전과 비교하면 여전히 물가 수준은 높다”고 지적했다.
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소비자들 사이에서는 외식을 자제하는 분위기가 포착된다. 시장조사 업체 ‘레비뉴매니지먼트솔루션’에 따르면 올 1분기 미국 패스트푸드 지점의 유동인구는 전년 동기 대비 3.5% 줄었다. 캘리포니아주에 사는 변호사 데이비드 마이클 씨는 “그동안 맥도날드와 스타벅스를 자주 찾았지만 가격이 계속 오르자 이제 가지 않는다”면서 “가격을 감당할 수 없다기보다 같은 메뉴 가격이 예전보다 거의 두 배 가까이 올랐다는 사실이 불만스럽다”고 말했다.
외식 업체들은 실적 악화를 우려하고 있다. 주요 프랜차이즈 기업들은 올 1분기 시장 전망을 밑도는 실적을 내놓았는데 앞으로 더 어려울 수 있다는 관측이 지배적이다. 맥도날드의 경우 올 1분기 주당순이익(EPS)은 2.70달러로 시장 예상(2.72달러)보다 부진한 성과를 냈다. 올해 분위기가 좋지 않을 것으로 보이지만 실제 받아든 성적이 당초 전망보다 나쁘다는 게 공통된 평가다.
가공식품 기업들도 사정은 마찬가지다. 미국의 식품 기업 크래프트하인즈의 올 1분기 매출이 전년 대비 1.2% 줄었고 켈라노바도 이 기간 북미 판매량이 지난해보다 5% 빠졌다.
관련 기업들은 신제품을 선보이는 등 대응책 마련에 부심하고 있다. WSJ는 “소비자의 부담이 커지자 일부 식품 회사는 비용이 들더라도 전략을 바꾸게 됐다”면서 “맥도날드와 스타벅스 등은 다양한 프로모션과 신제품을 선보일 예정”이라고 전했다. 제과 업체 몬덜리즈는 더 저렴한 가격에 많은 제품을 묶음으로 제공하는 멀티팩 등과 같은 신규 상품 도입을 논의 중이다.
이완기 기자 kingear@sedaily.com
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