굿바이 팬텀... 공군 F-4E, 후배 전투기들과 마지막 ‘엘리펀트 워크’

오는 6월 퇴역 예정

한국의 옛 주력 전투기로 오는 6월 퇴역식을 앞두고 있는 ‘F-4E 팬텀’ 전투기의 마지막 엘리펀트 워크(Elephant Walk)가 8일 공군 수원기지에서 이뤄졌다.

공군은 이날 ‘자유의 방패(FS)’ 한·미 연합연습 기간 북한에 압도적인 응징 능력을 과시하기 위해 수원기지 활주로에서 엘리펀트 워크를 진행했다고 밝혔다.

엘리펀트 워크는 전투기들이 무장을 장착하고 활주로에서 밀집 대형으로 이륙 직전 단계까지 지상활주하며 군사력을 뽐내는 훈련이다. 대형을 갖춰 이동하는 모습이 코끼리 무리처럼 보여 이름 붙여졌다.

이날 훈련대형의 선두는 F-4E 8대가 맡았다. 공대지미사일인 AGM-142H ‘팝아이’와 AGM-65D ‘매버릭’, 공대지 폭탄 MK-82 등을 장착했다. 이어 F-15K, KF-16, F-16, FA-50, F-5, F-35A 등 ‘후배’ 전투기 총 25대가 뒤따랐다. 이중 F-35A 2대는 엘리펀트 워크 대형 위로 저공 비행한 뒤 착륙해 대형에 합류했다.

공군 관계자는 “훈련에 투입된 전투기는 총 33대로, 공군이 보유한 전 기종 전투기가 참여한 건 이번이 처음”이라고 밝혔다.

훈련 현장을 방문한 이영수 공군참모총장은 “55년간 대한민국을 수호해온 팬텀, 그리고 팬텀과 고락을 같이해 온 ‘팬텀맨’들에게 뜨거운 박수를 보낸다”고 말했다.

F-4가 우리나라에 처음 도입된 것은 1969년이다. 당시 세계 최강의 신예기였던 F-4D를 도입하면서 북한의 공군력을 압도할 수 있었다고 공군은 설명했다. 1994년 KF-16이 전력화되기 전까지 F-4는 대한민국 공군을 대표하는 주력 전투기로 활약했다. 공군은 개량형인 F-4E, 정찰기 RF-4C 등 220여대의 팬텀을 운영한 바 있다.

팬텀은 현재 대부분 퇴역하고 F-4E 10여 대만 남았다. 이들 또한 올해 6월 중으로 전부 퇴역한다.

8일 경기 수원시 공군 수원기지에서 F-4E 팬텀(Phantom)을 필두로 30여 대의 공군 전투기들이 엘리펀트 워크(Elephant Walk)' 훈련을 진행하고 있다. /공군

F-35A 스텔스 전투기 2대가 F-4 팬텀 등 30여대 전투기 대형 위를 저공비행(Low Pass) 하고 있다. /공군

[양지호 기자]

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