검찰 “통일 학술 단체 먹사연, 송영길 위한 조직으로 변질”

“통일 연구 대신 宋 정책 개발

7명에게 7억대 정치자금 받아”

'더불어민주당 전당대회 돈봉투 살포'에 관여한 혐의를 받는 송영길 전 대표가 18일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마치고 법원을 나서고 있다. /뉴스1

‘민주당 돈봉투 살포 사건’으로 지난 18일 구속된 송영길 전 민주당 대표가 20일 검찰의 출석 조사 요청에 응하지 않았다.

앞서 서울중앙지검 반부패수사2부(부장 최재훈)는 서울구치소에 수감된 송 전 대표에게 이날 오후 2시 출석해 조사를 받으라고 통보했다. 이에 대해 송 전 대표는 “변호인 접견을 먼저 하고 검찰 조사는 나중에 받겠다”며 출석을 거부한 것으로 전해졌다.

송 전 대표는 2021년 5월 2일 민주당 전당대회를 앞두고 민주당 의원들에게 돈봉투를 돌린 혐의와 함께, ‘평화와 먹고 사는 문제 연구소(먹사연)’를 통해 불법 정치자금 7억6300만원을 수수한 혐의를 받고 있다.

먹사연은 남북 통일과 관련한 학술 연구, 정책 수립 등을 활동 목적으로 설립된 사단 법인이다. 검찰은 먹사연을 사실상 송 전 대표의 ‘외곽 조직’으로 보는 것으로 전해졌다.

이 단체는 지난 2007년 ‘동서남북포럼’으로 출범했다가 2015년 먹사연으로 이름을 바꿨다. 검찰은 지난 18일 송 전 대표에 대한 구속영장 실질 심사에서 “먹사연이 2020년부터 송 전 대표 개인을 위한 정치 조직으로 변질됐다”고 설명한 것으로 전해졌다. 그 무렵부터 먹사연이 통일 관련 학술·정책 활동은 거의 하지 않으면서 송 전 대표를 위한 정책 개발에 집중했다는 것이다.

또 민주당 전당대회 당시 송 전 대표 경선 캠프의 컨설팅 비용을 먹사연이 대납했고, 먹사연 상근 직원 일부가 경선 캠프에서 활동한 것으로도 조사됐다. 이와 함께 전당대회 기간에 송 전 대표를 지지하는 의원 모임의 다과비, 경선 관련 모임의 식사비 등도 먹사연이 지불한 정황을 검찰이 포착했다고 한다.

먹사연이 지난 2020~2021년에 받은 후원금은 10억원대라고 한다. 이 후원금 가운데 검찰이 불법 정치자금이라고 판단한 7억6300만원은 사업가 등 7명이 집중 부담한 것으로 조사됐다. 사업가 1명은 송 전 대표가 업체로 찾아간 직후 1억원을 후원금으로 냈고 다른 이들도 송 전 대표 측에서 후원금 요청을 받았다고 한다. 이에 따라 검찰은 정치 자금을 먹사연 후원금으로 돌려받은 것이라고 보고 있다.

[유종헌 기자]

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