포스코케미칼·OCI, 음극재 소재 ‘피치’ 공장 착공···국산화 첫발

21일 열린 피앤오케미칼 음극재용 피치 공장 착공식에서 참석자들이 시삽 후 기념촬영을 하고 있다. 포스코케미칼 제공.

포스코케미칼이 OCI와 손잡고 배터리용 음극재 중간소재인 피치의 국내 생산에 나선다.

포스코케미칼과 OCI의 합작법인 피앤오케미칼은 21일 충남 공주시 탄천산업단지에서 피치 공장 착공식을 개최했다고 밝혔다. 피앤오케미칼은 963억원을 투자해 연산 1만5000톤의 음극재 코팅용 피치 공장을 내년 준공할 계획이다.

피치는 석탄이나 석유를 정제해 생산하는 탄소 물질로 음극재의 표면 코팅과 알루미늄 제련 공정의 바인더 원료 등으로 활용된다. 바인더는 알루미늄을 제련하려고 열을 가할 때 사용하는 전극봉의 원료로, 전극봉에 전기가 흐르면 온도가 올라 금속등을 녹인다. 그간 피치는 중국과 독일 등이 주요 생산국으로 전량 수입하고 있다. 피앤오케미칼이 제품을 생산하면 포스코케미칼에 음극재용으로 우선 공급하고 글로벌 시장에도 판매할 계획이다.

포스코케미칼은 “피치 공장이 건설되면 고품질의 맞춤형 음극재 중간소재를 안정적으로 공급받게 된다”며 “원료·중간소재·제품 생산에 이르는 음극재 사업 가치사슬 전체를 완성해 사업 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라고 말했다.

OCI는 세계 최대의 액상 피치 제조업체로 현재 연간 53만톤 규모의 액상 피치를 생산하고 있다. OCI는 이번 공장 건설로 고부가가치 첨단 소재 분야로 사업 영역을 넓힐 수 있을 것으로 보고 있다.

피앤오케미칼은 2020년 7월 포스코케미칼이 51%, OCI가 49%의 지분으로 설립한 합작사로, 반도체 공정소재인 초고순도 과산화수소와 음극재용 피치 등의 첨단소재 사업을 추진하고 있다. 양사는 향후에도 원료와 기술 경쟁력을 바탕으로 다양한 고부가가치 소재 사업에 나설 계획이다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com

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