美, 맞춤 제작한 ‘자폭 드론’ 121기 우크라이나에 제공

조 바이든 미국 대통령이 21일(현지 시각) 러시아 선박의 미국 입항을 금지하고 우크라이나에 1조원 규모의 추가 경제·무기 지원에 나서겠다고 밝힌 가운데, 이날 미국이 제공하기로 한 무기 가운데에는 ‘피닉스 고스트’ 전술 드론(무인기) 121기가 포함된 것으로 알려져 관심이 증폭되고 있다.

드론

이와 관련해 미국 국방부 고위 관계자는 이날 기자들에게 피닉스 고스트 드론에 대해 “우크라이나 요구에 맞춰 공군이 신속하게 개발한 전술 무인 정찰기”라고 했다. 우크라이나가 러시아군을 방어할 수 있도록 전에 없던 무기를 개발했다는 것.

이 관계자는 “이 최신 드론은 배낭에 넣고 다닐 수 있을 정도로 작은 스위치블레이드 드론(카미카제 드론)과 유사한 기능을 가지고 있다”며 “이 드론은 목표물에 충돌한 후 쉽게 발사되고 폭발할 것”이라고 했다. 그러나 이외에 자세한 내용은 언급하지 않았다. 고위 관계자는 “(피닉스 고스트 드론 개발은) 실시간으로 우크라이나 요구에 맞추고 적응한 좋은 예”라고 했다.

‘킬러 드론’으로도 불리는 스위치블레이드는 발사된 뒤 원격 카메라로 목표물을 추적·확인하고 직접 충돌해 폭발하는 ‘자폭 드론’이다. 사람을 대상으로 한 ‘스위치블레이드 300′과 차량 등을 공격하는 ‘스위치블레이드 600′ 두 종류가 있다.

스위치블레이드 300은 길이가 60㎝, 무게는 2.5㎏ 정도로 크기가 작다. 배낭에 넣어 다닐 수 있다. 비행 시간은 최대 15분, 반경 10㎞까지 날 수 있다. 스위치블레이드 600은 40분 이상, 반경 32㎞까지 작동 가능하다. 무게는 22㎏ 정도다.

스위치블레이드를 2차 대전 당시 일본군의 자폭 공격에 빗대 ‘가미카제 드론’이라고 부르기도 한다. 바이든 대통령은 지난달 16일 이 드론 100기를 지원하겠다고 했는데, 이번엔 아예 이를 개조한 드론을 또 제공하겠다고 한 것이다.

이번에 미 공군이 개발한 피닉스 고스트도 목표물에 직접 충돌해 폭발하는 방식의 드론이다. 다만 국방부 고위 관계자는 “(스위치블레이드와 비교해) 피닉스 고스트의 능력 범위는 차이가 있다”면서도 “그 능력에 대해 더 이상 자세하게 말할 수는 없다”라고 했다. 러시아를 의식해 주요 기능을 은폐하기 위한 것으로 보인다. 우크라이나 군이 스위치블레이드에 이어 개조용 드론을 추가 보유하게 될 경우 러시아군의 활동이 상당히 위축될 것이란 관측이 나오고 있다.

CNN 등은 “국방부 관계자들은 공군이 얼마나 빨리 무인기를 개발할 수 있었는지에 대해서는 밝히지 않았다”며 “다만 우크라이나가 직접 요구 사항을 전달했고 이에 맞춰서 드론을 만든 것이라고 말했다”고 전했다. 다만 우크라이나가 어떤 요구 사항을 미국에 전달했는지는 알려지지 않았다.

이용성 기자

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