이재명·윤석열 지지율 동반 하락 쇼크…“尹 타격 더 크다” 왜

이재명(왼쪽) 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보. 중앙포토

이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보의 지지율이 여론조사에서 동시에 하락하는 이례적 현상이 나타났다. 양측의 네거티브 공세로 중도층이 이탈하면서 생긴 일이지만, 여론조사 전문가들 사이에선 “윤 후보가 상대적으로 더 타격이 크다”는 평가가 나온다.

TBS 의뢰로 한국사회여론연구소(KSOI)가 지난 17~18일 조사해 20일 발표한 여론조사에 따르면 이재명 후보와 윤석열 후보는 지난주에 비해 각각 0.3%포인트, 4.6%포인트 하락해 40.3%와 37.4%를 기록했다. 오마이뉴스 의뢰로 리얼미터가 지난 12~17일 조사해 같은 날 공표한 여론조사에선 이 후보와 윤 후보가 전주에 비해 각각 1.7%포인트, 0.8%포인트 떨어져 38%와 44.4%로 나왔다. 배철호 리얼미터 수석전문위원은 “대선이 다가오면 유보층이 줄어드는 게 보통인데 이번처럼 여러 조사에서 두 후보 모두 하락하는 일은 이례적”이라고 말했다.

KBS 의뢰로 한국리서치가 지난 17~19일 조사해 이날 보도한 여론조사에서도 이 후보와 윤 후보는 지난달 29일 발표 조사에 비해 각각 1.8%포인트, 1.3%포인트 하락해 33.7%와 34.2%를 기록했다.

박빙으로 흘러가는 중도층 경쟁. 그래픽=김경진 기자 capkim@joongang.co.kr

두 후보의 동반 하락은 똑같이 중도층의 이탈이 원인으로 꼽힌다. 중도층만 놓고 보면 KSOI 조사에서 이 후보가 38.7%에서 35.1%(2.6%포인트 감소)로, 윤 후보가 44.8%에서 41.8%(3%포인트 감소)로 각각 하락했다. 리얼미터 조사에선 이 후보가 38.5%에서 36.8%(1.7%포인트 감소)로, 윤 후보가 45.6%에서 44.5%(1.1%포인트 감소)로 각각 떨어졌다. 이 후보의 ‘아들 도박’ 논란과 윤 후보의 ‘배우자 허위 이력’ 논란이 불거지면서 충성도가 약한 중도층이 먼저 지지층에서 이탈한 것이다. (자세한 내용은 선거여론조사심의위 홈페이지 참조)

이번 조사를 포함해 최근 각종 여론조사의 흐름을 조망하면 중도층에서 우위를 보이던 윤 후보가 상대적으로 지지세가 약해지는 현상이 포착된다.

자동응답(ARS) 방식의 KSOI 조사를 기준으로 여야 후보가 확정된 뒤 지난달 8일 공개된 여론조사에서 두 후보의 중도층 지지율 격차는 23.5%포인트(이재명 24.9%, 윤석열 48.4%)에 달했다. 그러던 게 격차가 줄어들어 가장 최근인 20일 공개 조사에선 6.7%포인트(이재명 35.1%, 윤석열 41.8%)로 차이가 줄었다. 면접 조사 방식의 한국갤럽 조사를 보더라도 지난달 19일 공개된 조사 때만 해도 중도층에서 윤 후보가 38%로 31%를 기록한 이 후보를 앞섰다. 하지만 지난 17일 공표된 조사에선 중도층 지지율이 이 후보 37%, 윤 후보 27%로 나타났다.

정치 이슈에 민감하게 반응하는 ‘정치 고관심층’에서도 윤 후보와 이 후보의 지지율 격차가 줄고 있다. 한국갤럽 조사에서 19%포인트(이재명 31%, 윤석열 50%, 지난달 19일)까지 벌어졌던 차이는 최근 6%포인트(이재명 38%, 윤석열 44%, 지난 17일)까지 줄었다.

정치 고관심층에서 좁혀지는 격차. 그래픽=김경진 기자 capkim@joongang.co.kr

정책 대결이 실종되다시피 하고 후보자 가족을 둘러싼 네거티브 공방이 심화되는 가운데 상대적으로 윤 후보의 지지율 흐름이 더 큰 영향을 받는 이유는 뭘까.

이준호 에스티아이 대표는 “이재명 후보의 지지율 상승 요인은 도덕성보다는 능력이었다”며 “그런 면에서 두 후보가 도덕성 리스크를 통해 입게 되는 상처는 서로 다를 수 있다”고 말했다. 이어 “이번 가족 리스크는 능력에 흠집을 내는 게 아니라 공정에 흠집을 내는 이슈”라며 “그래서 윤 후보의 타격이 더 큰 것”이라고 분석했다. 또 다른 여론조사 전문가도 “애초부터 이 후보 지지층은 이 후보의 여러 흠결을 알고도 지지하는 것이어서 아들 문제 같은 게 불거져도 영향력이 작다”고 말했다.

실제 한국리서치 조사에 따르면 후보 ‘가족 리스크’가 대선에 끼치는 영향과 관련해 이 후보의 ‘아들 도박’ 논란이 영향을 미칠 것이란 응답은 56.8%, 윤 후보의 ‘부인 허위 경력’ 논란이 영향을 미칠 것이란 응답은 66.7%로 나타났다. 상대적으로 윤 후보의 타격이 더 크다는 게 여론조사 수치로도 나타난 셈이다.

또한 대선 후보 중 누가 가장 도덕성이 높냐는 질문에는 안철수 국민의당 후보(23%), 심상정 정의당 후보(17.6%), 윤석열 후보(16.1%), 이재명 후보(15.2%) 등의 순서로 답변이 나왔다.

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전문가 “가족 리스크, 능력 아닌 공정 흠집 내는 이슈”

윤 후보의 ‘중도층 선점’으로 인해 상대적으로 현 상황이 더 부각된다는 분석도 있다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “전체적으로 지지층이 두 진영으로 양분돼 있는 상태라 네거티브를 하더라도 핵심 지지층은 큰 영향을 받지 않는다”며 “그런데 윤 후보의 지지율이 지금 떨어진 건 그만큼 그동안 윤 후보 쪽에 중도가 많이 가 있었다는 걸 의미한다”고 말했다.

여론조사 전문가들은 네거티브가 계속될수록 두 후보 모두에게 실망하는 중도층이 늘어날 가능성이 있다고 지적한다. 배철호 리얼미터 수석전문위원은 “연말 연초의 여론조사 흐름을 유리하게 끌고 가기 위해 두 후보 측 모두 화약고를 개방해 싸우는 모양새라 쉽게 물러나지 않을 것 같다”면서도 “정책 경쟁이 아닌 이런 식의 네거티브 싸움이 계속되면 민심과는 더 멀어질 수 있다”고 지적했다.

→2022대선 여론조사 기사 https://www.joongang.co.kr/election2022/news

허진·김준영 기자 bim@joongang.co.kr

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