통일부 "서호·日 정부 관계자 면담… 일정 비공개"

전문가 “경색된 한·일 관계 북한 문제로 공통점 찾아야”

서호 통일부 차관. 연합뉴스

서호 통일부 차관이 일본의 수출규제 이후 정부 고위급으로는 처음 일본을 방문한다. 서 차관은 이번 방일 기간 일본 외무성 국장급 관계자를 만날 것으로 알려져 관심이 쏠린다.

16일 통일부 당국자는 기자들과 만난 자리에서 서 차관이 일본 당국자를 만나느냐는 질문에 “일본 정부 관계자 면담이 방일 일정에 포함돼 있다”며 “양측간 협의로 시간과 장소, 면담자 등은 비공개하기로 했다”고 말했다. 이 관계자는 “북한 문제에 대해 공유하고 상호 협력 방안 논의할 수 있는 당국자를 만날 것”이라고 덧붙였다. 현재 외교가에는 서 차관이 일본의 6자회담 수석대표인 가나스기 겐지 외무성 아시아대양주 국장을 만나는 것으로 알려져 있다.

서 차관의 이번 방일은 이날 일본 게이오대에서 세종연구소와 게이오대 현대한국연구센터가 공동 개최하는 한반도국제평화포럼(KGFP)에 참석해 기조연설을 하고 18일까지 현지에 머무르며 북한 전문가 면담, 교민 간담회 등을 만나는 것으로 예정돼 있다. 일본의 수출규제 논란 이전부터 계획된 행사였는데 지난달 통일부는 외교부와 협의해 일본의 당국자와 서 차관의 만남을 기획한 것으로 전해진다.

서 차관은 통일부로 오기 전 청와대에서 국가안보실 통일정책비서관을 지내 이번 방문과 관련해 청와대와의 사전 교감도 있었을 것으로 보인다. 통일부 당국자도 “이번 일정은 통일부 차원의 행사지만 고위공직자는 출장을 갈 때 필요한 절차를 밟는다”고 말해 사실상 정부 차원의 준비가 있었음을 시사했다.

전문가들은 이번 만남을 통해 경색된 경제 관계를 양국의 공통 관심사인 북핵 문제를 통해 풀고 새로운 대화 창구를 열 기회로 삼아야 한다고 조언한다.

박원곤 한동대 교수는 “어려운 국면일수록 공통의 관심사로 만나서 대화하고 방안을 모색해야 한다”며 “일본 입장에서는 남·북·미 판문점 회동 이후 상황이나 북·미 협상의 진전 상황 등에 대한 설명을 듣고 싶어 할 것”이라고 말했다. 이어 박 교수는 “북한과의 상황을 일본에 잘 설명하고 특히 아베 신조 총리가 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 원하는 상황에서 한국이 역할을 할 수 있다”며 “향후 비핵화 국면에서 일본의 역할도 필요한 만큼 필요한 대화가 이뤄질 것으로 본다”고 예상했다.

조병욱 기자 brightw@segye.com

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