남북 연락사무소장 회의 8주째 불발… 北측 또 불참

'연락사무소 역할 마비' 지적에 통일부, " 필요한 협의는 정상적으로 이뤄져"

개성 남북공동연락사무소. /사진공동취재단

통일부는 19일 이날 개성 남북공동연락사무소에서 소장 회의를 개최하지 않는다고 밝혔다. 이로써 개성 남북공동연락사무소 소장 회의는 하노이 미·북 정상회담 이후 8주째 열리지 않게 됐다.

이상민 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "남북공동연락사무소 남측 소장(천해성 통일부 차관)은 평소대로 연락사무소로 정상 출근해서 근무를 하고 있다"면서도 "오늘 소장회의는 개최하지 않는다"고 말했다. 북측은 전날 우리 측에 전종수 북측 소장의 불참을 미리 통보했다고 이 대변인은 전했다.

남북은 지난해 9월 공동연락사무소를 개소하면서 매주 금요일에 소장회의를 진행하기로 했다. 남측 소장을 맡은 통일부 천 차관은 매주 금요일마다 개성으로 출근해왔다.

남북 연락사무소장 회의는 2차 미·북 정상회담 개최 직전인 지난 2월22일을 마지막으로 지금까지 열리지 않고 있다. 북측은 지난달 22일엔 연락사무소 인원을 전격적으로 철수했다가 다시 복귀하기도 했다. 북측 인원이 복귀하면서 김광성 북측 연락사무소장 대리도 함께 복귀했으나, 곧이어 북측 연락사무소는 '임시 소장 대리' 체제로 돌아갔다.

이와 관련, 공동연락사무소의 역할이 사실상 마비된 것 아니냐는 지적이 나온다.

이에 대해 이상민 대변인은 "통상적으로 임시 소장 대리가 있는 경우에는 소장 회의를 개최를 하지 않고 부소장이나 연락대표 간 협의를 통해서 진행한다"면서 "소장 회의가 열리지는 않고 있지만 남북 간 필요한 협의는 정상적으로 이뤄지고 있다"고 했다.

이어 "연락사무소의 기능은 판문점선언이나 평양공동선언의 이행에 관한 문제, 남북교류협력 현안에 대한 협의를 하는 데 중점을 두고 있다"면서 "소장 회의가 지금 열리고 있지않은 상황이지만 부소장, 각급 연락대표 간의 어떤 협의를 통해서 필요한 협의를 계속 해 나가고 있다"고 했다.

[윤희훈 기자]

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