먼저 BMW코리아는 그동안 하드웨어 결함을 앞세워 “부품 문제”라고 주장했다. 그러나 합조단은 해당 부품에 피로도가 쌓이고 문제가 생긴 것이 이전단계인 EGR 밸브의 과도한 작동에서 시작됐다고 분석했다.
예컨대 잇따른 BMW 화재 때 논란이 된 EGR 시스템은 배기가스 일부를 다시 엔진으로 끌어오는 방식이다. 이를 통해 배기가스 가운데 질소산화물(Nox)를 감소시킬 수 있다.
재순환된 배기가스는 1단계 관문인 EGR 밸브를 통과한다. 이 밸브가 열리면 배기가스 일부가 엔진 쪽으로 들어가는 방식이다. 2단계는 경로가 두 가지다. 1단계를 통과한 배기가스가 고온이면 냉각기를 거쳐 엔진으로 들어간다. 저온이면 냉각기를 거치지 않고 바로(바이패스) 엔진으로 들어간다. BMW가 주장한 화재원인은 주로 이 2단계에 몰려있다.
BMW에 따르면 △EGR 냉각기 균열 △균열로 인한 냉각수의 누수 △냉각수 침전물 쌓임 △지속적인 고속주행 △EGR 바이패스 밸브 고착 △흡기다기관의 천공 등을 화재 원인으로 꼽았다. 이 조건이 잇따라 맞물릴 때 불이 난다는 뜻이다.
그러나 합조단은 1단계인 EGR 밸브부터 문제라고 분석했다. EGR 밸브를 빈번하게 작동시키면서 2단계 부품에 문제가 생겼다는 뜻이다.
즉 화재의 ‘직접원인’은 냉각기 균열 및 누수, 밸브 고착 등이지만 이런 원인이 발생하게 된 배경, 즉 ‘선행원인’은 최초 단계인 EGR 밸브의 과도한 작동인 것으로 판단했다. EGR 밸브의 개폐를 결정하는 것은 ‘엔진 콘트롤 유닛’ 즉 ECU다.
합조단 조사결과와 BMW측 주장이 엇갈리면서 향후 논란이 불가피할 것으로 전망된다.
당장에 BMW 리콜부터 문제다. 합조단 조사 결과에 따르면 BMW는 부품 교체는 물론 EGR 시스템을 작동하는 전자제어 프로그램까지 바꿔야 한다. BMW가 총 10만6000여 대를 대상으로 EGR 모듈 전체를 교체 중이지만 자칫 이 작업이 무력화될 수도 있다는 뜻이다.
나아가 BMW코리아는 소프트웨어 조작 의혹에 대해 납득할만한 해명까지 내놓아야할 상황이 됐다.
BMW코리아는 국토부의 최종 조사결과 발표를 지켜본 뒤 입장을 정리하겠다고 밝혔다. 국토부는 합조단 조사 결과를 바탕으로 행정처분 검토에 나설 것으로 전망된다. 국토부 최종 처분이 내려질 때까지 관련 논란은 거세게 이어질 것으로 전망된다.
[이투데이/김준형 기자(junior@etoday.co.kr)]
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