SK바이오팜 `AI 약물설계 플랫폼`으로 차세대 신약개발 시대 연다

SK바이오팜이 인공지능(AI)을 활용해 신약을 개발하는 시대를 열었다. SK바이오팜은 인공지능 기반 '약물설계(Drug Design) 플랫폼' 개발을 완료했다고 15일 밝혔다. 이 플랫폼은 SK바이오팜이 지난 20여년간 축적해 온 중추신경계에 특화된 방대한 연구 데이터와 연구원들의 경험을 SK㈜ C&C의 인공지능 기술에 접목시켜 완성한 것이다. 이 플랫폼은 데이터와 임상경험을 학습해 신약개발에 최적화된 인공지능 알고리즘으로 탄생했다.

인공지능 기술을 활용한 신약개발은 전세계적인 화두다. 평균 10년 이상 소요되는 신약개발기간을 단축시키고 실패를 줄여줄 것으로 전망되기 때문이다. 국내 제약업계에서도 AI 기술을 적용하기 위한 시도가 잇따르고 있는 가운데, SK바이오팜이 국내 최초로 AI 기반 약물설계 플랫폼을 구축하고 신약연구에 적용하는데 성공했다.

SK바이오팜의 AI 약물설계 플랫폼은 약물특성을 예측하고 약물을 설계하는 AI 모델과 화합물 데이터 보관소, AI 모델 보관소로 구성된다. AI 모델은 SK㈜ C&C의 머신러닝과 딥러닝 기법을 통해 개발되었으며, 화합물의 ADMET(흡수, 분포, 대사, 배설, 독성) 프로파일 및 약물작용 기전을 확인 할 수 있는 '약물특성 예측' 모델과 이 예측 결과를 활용해 데이터에서 약물의 숨겨진 패턴과 속성을 파악해 새로운 화합물을 설계 및 제안하는 '약물설계' 모델로 구성되어 있다. SK바이오팜 관계자는 "약물특성 예측 시스템은 국내에서도 활성화되어 있으나 예측을 뛰어넘어 이 세상에 존재하지 않던 물질특허가 가능한 새로운 화합물을 설계하는 시스템은 SK바이오팜의 약물설계 플랫폼이 유일하다"고 강조했다.

화합물 데이터 보관소는 화합물의 실험 정보와 특허 정보가 포함된 내 외부의 데이터를 수집하고 AI 모델의 학습데이터로 가공하여 연구원들이 검색하고 활용할 수 있도록 구축한 것이다. 화합물 데이터 보관소에서 제공되는 최신 학습 데이터는 AI 모델 보관소에 탑재되어 'AI 모델'을 고도화시킨다. SK바이오팜의 연구원들은 이번에 개발된 'AI 기반 약물설계 플랫폼'과 'SKBP 디스커버리 포털 시스템' 을 활용해 신약 후보물질을 효율적으로 탐색·설계하고 이에 대한 연구 가설을 제시할 수 있게 된다.

맹철영 SK바이오팜 디지털 헬스케어 TF팀 상무는 "이번 AI 플랫폼은 기존 예측 단계에 머무르던 모델을 설계까지 가능하도록 한 독보적인 기술로 차세대 신약개발의 장을 연 것"이라며 "이를 통해 유망한 신약 후보물질 발굴 프로세스를 가속화하여 시간과 비용을 획기적으로 단축시킬 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 김준환 SK㈜ C&C 플랫폼&Tech1그룹장은 "이번 약물설계 플랫폼 오픈으로 SK바이오팜 연구원들의 신약개발 효율성이 높아질 것이다. 앞으로도 인공지능 에이브릴(Aibril) 이 국내 제약 산업에서 다양한 역할을 할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. SK바이오팜과 SK㈜ C&C는 향후 국내 제약 산업의 발전을 위해 이번 플랫폼을 공유 인프라로 발전시키는 방안을 검토 중이다.

[신찬옥 기자]

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