특검, 공식 수사 41일 만에 김경수 지사 소환…‘킹크랩’ 언제 알았나 규명 관건

현직 광역단체장 포토라인 부담…드루킹과 대질도 검토

허익범 특별검사팀 수사의 ‘핵심’으로 꼽히는 김경수 경남지사(51)가 6일 특검에 피의자 신분으로 출석한다. 특검이 공식 수사에 착수한 지 41일 만이다. 특검은 김 지사가 ‘드루킹’ 김모씨(49·구속 기소) 일당의 댓글조작을 알고 있었는지를 입증해내기 위해 총력을 기울일 것으로 보인다.

허익범 특검(59) 등 수사팀은 김 지사 소환을 하루 앞둔 5일 아무도 소환하지 않고 그간 조사 내용을 토대로 김 지사에 대한 신문을 준비하는 데 주력했다. 특검팀은 여권의 현직 광역자치단체장을 불러 포토라인에 세우는 만큼 김 지사의 혐의를 입증할 유의미한 진술을 확보해야 하는 부담감을 안고 있다. 김 지사는 지난 5월 경찰 소환 조사를 받은 적이 있지만 당시는 참고인 신분이었다.

특검 수사의 성패는 김 지사가 김씨 일당의 불법 댓글 활동을 사실상 지시했는지를 규명하는 데 있다. 특검은 김 지사가 김씨와 공모해 포털사이트 댓글조작 활동을 벌이고(컴퓨터 장애 등 업무방해), 일본 오사카 총영사 등 공직 인사청탁을 대가로 6·13 지방선거에서 불법 선거 지원을 받았다고(공직선거법 위반) 보고 있다.

특검은 김 지사가 대선 전인 2016년 11월 경제적공진화모임(경공모) 근거지인 경기 파주시 느릅나무출판사에서 이뤄진 댓글조작 매크로 프로그램 ‘킹크랩’ 시연회에 참석하고 이후 김씨에게 댓글조작을 지시하고 보고받았다는 김씨 측 진술 등을 토대로 김 지사를 추궁할 방침이다.

특검은 김 지사의 시연회 당일 행적 등을 복원하기 위해 지난 2일 경남도청 도지사 집무실과 관사, 서울 여의도 국회사무처와 의원회관 등을 압수수색하고 휴대전화를 임의제출받았다.

반면 김 지사는 김씨 측을 몇 차례 만난 적은 있지만 댓글조작은 알지 못했고 지시한 적도 없다는 입장을 일관되게 유지해 왔다. 또한 지방선거에 도움을 요청해왔다는 김씨 측의 주장과 달리 지난해 12월 초선 국회의원으로서 지방선거 출마를 결정하지도 않았던 만큼 김씨 주장에 신빙성이 없다는 점을 내세울 것으로 보인다.

양측 주장이 크게 다른 만큼 특검은 김씨와 김 지사의 대질조사도 검토하고 있지만 양측이 받아들일지는 미지수다. 특검 측은 “(김 지사에게) 물어볼 내용이 많다”며 소환 조사가 밤늦게까지 이어질 것임을 시사했다.

김 지사 측은 변호인단을 이끄는 김경수 전 대구고검장(57)을 제외한 3~4명의 변호사가 돌아가며 조사에 입회할 예정이다.

김 지사는 소환 당일 특검 사무실 앞에서 간단한 입장을 밝힐 예정이다. 경찰은 김 지사의 소환을 앞두고 질서 유지를 위해 지난주부터 특검 사무실 인근 빌딩 10여곳의 건물주를 만나 차량과 인원 통제에 대한 협조를 구하는 등 경계수위를 높이고 있다.

<정대연 기자 hoan@kyunghyang.com>

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