지난 1월 국회에서 열린 미세먼지 특위에서 환경부와 산업통상자원부는 미세먼지 저감 대책으로 LPG 차량 확대에 대해 한 목소리를 냈다. 이날 회의에서 이인호 산업부 차관은 “미세먼지 저감연료인 LPG 사용가능 차량을 확대하고 있다”고 말한 것으로 전해졌다.
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업계에서는 그동안 LPG 차량 확대에 미온적이던 산업부의 입장이 전향적으로 변화한 것으로 평가하고 있다.
환경부는 작년 9월 정부 합동 미세먼지 대책위원회에서 어린이 통학차량 경유차를 LPG 차량으로 전환하는 데 보조금을 지급하는 방안을 발표했다.
현재 97%가 경유차량인 어린이 통학차량을 LPG차로 전환함에 따라 취약계층인 어린이 건강을 보호하고 미세먼지 저감에 기여할 수 있다고 환경부는 내다봤다. 환경부에 따르면 경유차는 미세먼지 발생의 2차 생성물질인 질소산화물이 LPG차보다 93배 많이 배출된다.
어린이 통학차량의 LPG 전환 지원은 지난해 서울시에서 시범사업으로 시작돼 올해부터 전국으로 확대됐다. 광주, 영광 등 지자체는 이 사업을 현재 추진 중이다.
LPG 업계는 환영하고 나섰다. 지난해부터 조금씩 가시화된 LPG차 규제 완화와 맞물려 LPG차에 대한 공급과 수요가 늘어날 것으로 예상되기 때문이다.
한 업계 관계자는 노후 경유차 폐차지원이나 저감장치 지원에 쏠려있는 현재 정책을 지적하며 “수조원을 쏟아붓고 있지만 이같은 정책은 결국 경유차 재구매로 이어지는 악순환을 낳는다”고 말했다. 이어 “LPG차 등 친환경차 구매를 유도하는 어린이 통학차량 LPG 전환 지원과 같은 방안이 더 많이 필요하다”고 덧붙였다.
이외에도 LPG차 규제 폐지에 대한 입법도 진행 중이다. 작년 10월에는 택시나 장애인 등만 이용가능했던 LPG차를 5인승 RV까지 확대 적용할 수 있게 됐다. 올해 1월에는 국민의당 이찬열 의원 등이 3년 경과한 LPG 중고차를 일반에 매각할 수 있도록 하는 ‘액화석유가스의 안전관리 및 사업법 일부개정법률안’을 발의했다.
다만 일각에서는 미세먼지 저감 대책으로 LPG차 확대 효과가 그리 크지 않다며 실효성에 의문을 제기하기도 한다. 2012년 국립환경과학원 조사에 따르면 자동차에서 배출되는 미세먼지 비중은 전체의 약 14%다. 또 LPG차가 경유차에 비해 미세먼지는 적게 배출하지만 온실가스인 이산화탄소 배출량은 많다는 지적도 있다.
jinlee@heraldcorp.com
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