문책도 대책도 없이…사실상 ‘메르스 종식’ 선언

정부가 28일 국내 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 유행의 사실상 종식을 선언했다. 부실한 초기 방역 탓에 70일간 확진자 186명(사망자 36명)이 발생하고 민생에도 깊은 주름을 남겼지만, 박근혜 대통령의 대국민사과나 책임자 문책은 결국 없었다. 정부가 “7월 중 확정하겠다”고 장담했던 종합대책은 슬그머니 다음달로 미뤄졌다.

메르스 70일의 ‘우리들’ 확진자 186명과 사망자 36명, 격리자 1만6693명을 발생시키며 70일간 대한민국을 긴 고통에 빠트린 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태가 28일 정부의 ‘종식 선언’과 함께 사실상 마무리됐다. 무더위 속에서 방호복을 입고 환자를 돌본 의료진, 시간을 다투며 환자를 이송한 119구조대, 감염 의심 지역을 소독한 보건소 직원들은 전국에서 메르스와 사투를 벌였다. 정부의 부실한 초동 대처로 초래된 일상의 불편과 경제적 고통을 참아낸 시민들, 음압병실에서 홀로 메르스와 싸운 환자들도 쉽지 않았던 메르스 극복기에 담길 숨은 주역들이다. | 경향신문 사진부

황교안 국무총리는 이날 정부서울청사에서 ‘메르스 대응 범정부 대책회의’를 주재하면서 “23일 동안 새로운 환자가 없고 격리자가 모두 해제되는 등 여러 상황을 종합할 때 국민들께서 이제 안심해도 좋다는 것이 의료계와 정부의 판단”이라며 “국민 여러분께서는 경제활동, 문화·여가활동, 학교생활 등 모든 일상생활을 정상화해주시기 바란다”고 말했다.

그러나 정부의 부실한 초동 대처 탓에 확산된 메르스 사태에 대해 책임지는 당국자는 없었다. 박 대통령은 지난달 1일 “초기 대응에 미흡한 점이 있었다”면서도 유감이나 사과 표명은 하지 않았다. 박 대통령은 첫 환자 발생 12일 만에 입장을 표명했고, 14일 만에야 직접 긴급점검회의를 주재했다. 한때 경질설이 나돌았던 문형표 복지부 장관은 28일 기초연금을 홍보하기 위해 노인들을 만나는 행사를 벌였다. 복지부가 이달까지 마련하겠다던 ‘감염병 안전 제고를 위한 수가체계 개편’이나 ‘의료 관련 감염 예방 및 관리 종합대책’도 다음달로 미뤄졌다.

<최희진·유정인 기자 daisy@kyunghyang.com>