7·30에 이어 4·29까지…여권의유력 대선후보로 자리 굳힌 김무성

새누리당이 4·29 국회의원 재·보궐선거에서 광주 서구을을 제외한 3곳에서 승리하면서 김무성 대표가 여권의 유력 대선 후보로 자리를 굳힐 것이라는 전망이 나오고 있다. 김 대표는 지난해 7·30 재보선에 이어 이번 보궐선거에서도 승리를 거둬 당내에 탄탄한 입지를 다지게 됐다.

이번 재보선은 새누리당에 의미가 깊다. 통합진보당이 해산되며 치러진 선거에서 전 통진당 의원의 지역구 3곳 중 2곳을 새누리당이 가져왔다. 전통적으로 야당 지지세가 강한 곳에서 승리를 가져오며 김 대표의 득표력이 입증됐다는 분석도 나온다.

김 대표는 여권의 차기 대선 후보군 중에서 지지율 1위를 기록해 왔다. 이번 선거를 계기로 김 대표의 리더십이 부각돼 다른 후보들과 격차를 더욱 벌릴 수 있을 것으로 보인다.

서울 관악을은 호남 출신 인구 비율이 높아 야당 성향이 강한 지역이다. 이상규 전 의원이 국회의원직을 잃기 전에는 이해찬 의원이 5번 연속으로 국회의원을 지냈다. 김 대표는 ‘지역 발전’을 내세우며 오신환 후보에 힘을 실어줬고, 정동영 후보가 탈당하며 야권이 분열한 틈을 타 새누리당이 승리할 수 있었다.

경기 성남시중원구도 역시 야당 지지층이 강한 곳이다. 이번 재보선에서도 전 통진당 의원인 김미희 의원이 존재감을 나타냈다. 하지만 승리를 차지한 것은 신상진 새누리당 후보였다. 인천 서구강화군을은 새누리당이 갖고 있던 지역구였지만, 문재인 새정치민주연합 후보가 ‘강화의 사위’라는 구호를 내세워 선거는 쉽지 않았다. 그러나 결국 안상수 후보가 이겼다.

김 대표는 재보선을 20일 앞두고 터진 ‘성완종 리스트’ 파문을 적절하게 대처해 위기를 넘겼다. ‘친박 권력형 비리 게이트’라고 규정하고 청와대와 여당을 공격하는 야당에 대해, 성완종 전 경남기업 회장이 과거 노무현 정부 시절 특별사면을 2번이나 받는 등 긴밀한 사이였다고 역공했다. 또 ‘미래 세대를 위해 공무원 연금 개혁이 시급한데 야당이 정쟁을 하려 한다’고 공세를 펼쳐 지지층을 결집시켰다.

박근혜 대통령이 김무성 대표에게 의지하는 분위기도 감지됐다. 박 대통령은 중남미 순방을 시작하는 날인 지난 9일 김 대표와 긴급 단독 회동을 가졌다. 성완종 파문으로 정국이 흔들리자 김 대표에 도움을 청한 것으로 정치권에서는 보고 있다. 박 대통령이 출국 일정까지 늦춰가며 김 대표를 찾았을 정도로 위상이 높아졌다는 방증이다.

지난해 치러진 7·30 재보선과 비슷한 분위기도 감지된다. 작년 7월 재보선에서 새누리당은 11대4로 새정치민주연합을 눌렀다. 당시 김 대표는 당권을 잡은 지 보름 만에 재보선에서 대승해 비주류의 한계를 딛고 당내에 안착했고, 9개월이 지나 실시된 이번 선거로 입지를 확고하게 굳히게 됐다.

성완종 리스트 파문으로 여권 내 경쟁자들이 타격을 입었다는 점도 김 대표가 여권 내 차기 대선 후보로 기반을 다지는데 도움이 될 전망이다. 이완구 전 국무총리는 총리직을 사퇴해야 할 정도로 여론이 악화됐고, 반기문 UN사무총장도 성 전 회장과 충청포럼 인연으로 연관돼 있어 정치적으로 상처를 입었다.

[손덕호 기자]

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