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유럽 특허청(EPO)은 글로벌 기업 및 연구기관들의 유럽 특허 출원 동향과 개요를 담은 연례 리포트 ‘2024 특허 지수(Patent Index 2024)’를 25일 발표했다.
리포트에 따르면 지난해 유럽에 제출된 특허 건수는 총 19만9264건으로, 2023년의 19만9452건과 비슷한 수준이며, 최근 3년간의 급격한 증가세 이후 안정화된 모습이다.
이중 한국은 지난해 13,107개의 특허를 출원하며 유럽 특허 출원 국가 종합 순위에서 2년 연속 5위를 차지했다.
국가별 출원 건수 1위는 미국이며 뒤이어 독일, 일본, 중국, 한국 순으로 나타났다. 특히 한국의 출원 건수는 전년 대비 4.2% 증가하며 출원건수 상위 10개국 중 성장률 1위를 기록했다. 중국도 2023년 대비 0.5% 증가했으나, 미국과 일본은 각각 0.8%, 2.4%씩 감소했다. EPO 회원국들의 출원 건수는 전년 대비 0.3% 증가했으며, 전체 출원의 43%를 차지했다.
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2024년 한 해 동안 16,815건이 출원된 ‘컴퓨터 기술’ 분야는 유럽 특허청 사상 처음으로 최다 출원 분야에 올랐다. 기계 학습과 패턴 인식과 같은 AI 관련 기술의 강력한 성장에 힘입은 것이다. 또한 컴퓨터 기술은 한국이 세 번 째로 많이 출원한 기술 분야이기도 하다.
‘전기 기계(Electrical machinery)’ 분야는 한국이 강세를 보이는 분야다. 한국의 전기 기계 관련 특허 출원 건수는 전년 대비 15.8% 증가하며 2024년 전 세계 1위를 기록했다. 배터리 기술 분야에서도 한국 기업들이 두각을 나타냈다. LG가 1위, 삼성이 3위, SK가 7위를 기록하며 글로벌 특허 경쟁에서 강력한 입지를 보였다.
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한편 모바일 네트워크 기술 등을 포괄하는 디지털 통신 분야는 전체적으로 특허 수가 6.3% 감소하며 주춤한 모습을 보였다. 그러나 한국에서는 여전히 두 번 째로 중요한 기술 분야로 자리하며 소폭의 성장세를 유지했다.
안토니오 캄피노스(Antonio Campinos) 유럽 특허청(EPO) 회장은 “작년 한 해 정치∙경제적 불확실성에도 불구하고 ’2024년 특허 지수(2024 Patent Index)’에서 드러난 전 세계 기업과 연구기관들의 많은 특허 출원은 기술 경쟁력 확보 및 지속적인 R&D투자에 대한 강한 의지를 보여준다”며 “EPO의 특허 데이터는 산업, 정책, 투자 분야에서 핵심 로드맵 역할을 하며, 산업 및 지역별 유럽 특허 출원 동향에 대한 중요한 인사이트를 제공할 것”이라고 강조했다.
특히 EPO 39개 회원국이 전체 신청의 36.5%를 단일 특허로 신청하며 가장 적극적으로 제도를 활용했다. 한국은 18.9%를 기록하며 2023년(9.7%) 대비 두 배 가까이 증가해 빠른 성장세를 보였다. 중국(17.9%), 미국(16.0%), 일본(7.9%)이 뒤를 이었다. 기업별로는 존슨앤드존슨, 지멘스, 삼성, 퀄컴과 볼보 그룹 순으로 가장 많은 단일 특허를 신청했다.
김광우 기자
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