“1980년대로 회귀”… 시멘트 업계, 내수 4000만t도 '위태'한 현실

최근 5년 대비 올 1~2월 시멘트 내수 사상 '최악'
극심한 수요 침체, 설비 가동 중단했지만 재고 급증

한일시멘트 단양 공장 전경. 한국시멘트협회 제공

[파이낸셜뉴스] 극심한 건설경기 침체로 지난해 시멘트 수요절벽에 직면했던 시멘트업계가 올해도 혹독한 내수 부진 지속으로 생존 위기에 몰리고 있다. 이미 올해 내수를 4000만t으로 전망하면서 1980년대 수준으로 후퇴할 것이라 예상했지만, 정작 1~2월 실적을 집계(잠정)해보니 4000만t 달성도 불투명할 것이란 예상이 나오기 때문이다.

24일 한국시멘트협회에 따르면 올해 1~2월 시멘트 내수가 전년 동기 대비 24.8% 급감한 445만t에 그쳤다고 발표했다. 이는 최근 5년간 1~2월 내수 판매중 가장 낮은 수치이며 지난 2023년 약 712만t을 정점으로 2년 만에 37.5%(267만t)가 감소한 결과다.

시멘트 업계는 이번 1~2월 실적이 올해 내수가 더욱 가파르게 떨어지는 선행지표로 판단하고 있다. 당초 예측한 내수 4000만t 달성을 위해서는 1~2월에 최소 500만t대 출하가 이뤄졌어야는데, 이에 미치지 못했기 때문이다. 코로나 팬데믹이 야기한 경기침체와 국제 공급망 교란으로 원자재 가격이 급등했던 지난 2020~2022년에도 1~2월 시멘트 내수는 꾸준히 600만t 내외를 유지한 바 있다. 코로나 펜데믹 종료 시점인 2023년에는 잠정 연기됐던 건설현장 가동 재개 등으로 동절기임에도 712만t에 달했다.

상황이 이렇다 보니 올해 시멘트 내수 4000만t은 이미 달성 불가능한 목표라는 암울한 전망마저 나온다. 내수 4000만t은 지난 1991년 4420만t으로 처음 4000만t대 진입한 이래 IMF 외환위기 시기에도 경험해 보지 못한 실적으로, 국내 시멘트 업계 역사상 처음으로 지난 1980년대 수준의 후퇴가 기정사실화되는 분위기다.

시멘트 업계 관계자는 “1991년 당시 내수 4420만t과 올해 예상 내수 4000만t은 단순 수치 비교 이상의 의미를 갖는다”며 “고속성장을 실현하던 1991년 당시는 생산능력(4361만t)을 초과 달성한 수요이지만 현재는 약 6200만t 생산능력 대비 내수 4000만t(가동율 64.5%, 기업경영 유지 위한 최소한의 가동율은 70%대 이상)으로 폭락한 것이라 기간산업의 위상은 오간데 없고 이젠 쇠퇴기로 접어들었다는 위기감 마저 가질 정도로 임직원이 갖는 심리적 공황은 상상 이상”이라고 설명했다.

시멘트 업계가 출하 감소에 따른 일부 생산라인의 가동 중단에도 불구하고 지난 2월말 재고(클링커+시멘트)는 약 340만t으로 저장능력(379만t, 클링커+시멘트 합산) 대비 약 90%에 육박한다. 한일시멘트 단양공장은 생산량 조절을 위해 지난해 하반기부터 생산라인 6기 중 2기를 가동 중단했으며 다른 시멘트 업체 역시 저장시설 용량이 초과해 일부를 임시방편으로 야적하는 등 추가 가동 중단마저 위협받는 상황도 발생하고 있다. 현재 시멘트 업계는 본격적인 성수기에 접어들었음에도 불구, 전체 생산라인(35기)중 8기를 가동 중단했으며 4월 중 추가로 2기를 더 멈출 계획(총 10기)이지만 더 늘어날 가능성도 크다.

시멘트협회 관계자는 “올해 1·4분기 원·달러 환율이 1400원대 중반에 고착하면서 외환위기 이후 최고 수준을 나타내는 등 '뉴노멀'로 자리 잡은 상황에 국제 유연탄 가격 하락 등 원가 절감요인은 모두 희석됐다”며 “결국 건설경기 회복이 전제되지 않는 한 극심한 수요절벽이 야기하는 시멘트 업계의 경영위기는 당분간 속수무책”이라고 우려했다.

jimnn@fnnews.com 신지민 기자

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