"중국 갈 바에 한국 가겠다"···야심차게 '무비자' 꺼냈지만 민망해진 中

블룸버그 "정치·경제적 이유로 외국인들 中여행 꺼려"

중국이 경제 위기 속 관광 수입 증대를 위해 외국인 관광객 대상 무비자 조치를 확대 시행했음에도 실제로 중국을 찾은 관광객 수는 기대에 훨씬 못 미친다는 분석이 나왔다.

10일(현지시간) 블룸버그통신은 중국 정부의 데이터를 분석한 결과 지난해 1~3분기 동안 중국을 찾은 외국인 관광객 수는 약 2300만 명으로, 코로나19 팬데믹 전인 2019년 동기 대비 63% 수준에 불과하다고 전했다.

관광객이 줄면서 관광 수입 역시 감소한 것으로 나타났다. 옥스퍼드 이코노믹스와 세계여행관광위원회의 공동 연구에 따르면 2019년 중국을 방문한 관광객들이 중국 내에서 지출한 규모는 1320억 달러(약 192조 원)였으나 지난해엔 980억 달러에 그쳤다.

지정학적 긴장 속 서방 기업들의 중국에 대한 투자가 줄어든 것도 중국을 방문하는 여행객 수가 줄어든 원인 중 하나다. 실제로 지난해 중국으로의 비즈니스 목적 여행 건수는 2019년 수준의 52%였다.

중국 전문 여행사인 임페리얼 투어의 설립자 가이 루빈은 "미국인들은 일반적으로 중국을 두려워한다"면서 "사람들은 지정학적 영향을 받지 않는다고 말하지만, 사실은 전혀 그렇지 않다"고 전했다.

임페리얼 투어는 팬데믹 이전에는 사업 부문의 90%가 중국 여행을 취급했지만, 이제는 한국 여행을 추가했다고 밝혔다.

경제위기를 겪고 있는 중국은 더 많은 관광객을 유치해 경제적 효과를 늘리기 위해 상호주의 원칙에 개의치 않고 비자 면제 조치 시행 국가를 늘려왔다.

현재 중국은 한국을 비롯해 프랑스, 독일, 이탈리아, 호주, 뉴질랜드 38개국 국민에 무비자 정책을 시행 중이며 54개국을 대상으로 중국에서 환승 경유를 위해 체류할 때 무비자 적용을 열흘로 늘리는 조치를 시행 중이다.

블룸버그는 "과거 중국은 비자 면제 정책을 실시할 때 상대 국가에 호혜적 요구를 하는 경향이 강했다"면서 "이제는 일방적 비자 면제를 주도적으로 제공해 심각한 디플레이션(경기침체 속 물가하락) 상황에서 외국인 소비자를 유치하려는 절박함이 엿보인다"고 분석했다.

남윤정 기자 yjnam@sedaily.com
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