트럼프 취임 앞, 북 미사일 도발…극초음속 가능성

북한이 새해 들어 처음으로 6일 낮 동해 상으로 극초음속 미사일로 추정되는 탄도미사일 1발을 발사했다. 도널드 트럼프 미국 신행정부 출범(1월 20일)을 앞두고 존재감을 과시하는 동시에 한국의 탄핵 국면을 노려 대북 대비 태세를 떠보려는 시도로 풀이된다.

합동참모본부에 따르면 북한은 이날 낮 12시쯤 평양 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 해당 미사일은 함경북도 앞바다의 무인도 알섬 방향으로 1100여㎞ 비행한 뒤 동해상에 탄착했다. 또 해당 거리를 약 100㎞의 고도에서 평균 음속의 11배(마하 11) 이상 속도로 비행한 것으로도 분석됐다.

군 당국은 초기 평가에서 이를 중거리탄도미사일(IRBM·사거리 3000~5500㎞)급으로 추정했다. 다만 사거리가 통상 IRBM보다 짧은 배경에 대해선 북한이 추진체의 연료를 의도적으로 조절해 사거리를 줄였을 가능성에 무게를 뒀다. 고체 연료 엔진의 안전성 검증 목적으로 보인다는 평가다.

이날 북한이 쏜 게 극초음속 미사일이 맞다면 지난해 4월 “새로 개발한 극초음속 활공비행전투부(탄두)를 장착한 새형의 중장거리 고체 탄도미사일”이라고 주장한 ‘화성포-16나형’ 계열일 수 있다.

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떠나는 블링컨 “윤이 보여준 행보에 심각히 우려했다”

최상목 대통령 권한대행(오른쪽)이 6일 오전 정부서울청사를 방문한 토니 블링컨 미국 국무장관과 인사하고 있다. [사진 대통령실사진기자단]

당시 군은 북한의 발사 성공 발표가 과장됐다고 평가했지만, 그사이 기술 진전을 이뤘을 가능성이 있다.

시기적으론 북한이 한국의 권력 공백기와 미국의 행정부 교체기를 동시에 겨냥했다는 분석이 가능하다.

지난해 미 대선 당일(11월 5일) 대남용 단거리미사일(SRBM) 발사를 마지막으로 침묵해온 북한의 이날 도발은 김정은과의 친분을 강조하며 대화 재개 신호를 보내는 트럼프의 관심을 끌기 위한 메시지 발신일 수 있는 셈이다. 실제 북한 매체들은 아직 트럼프 당선 소식조차 전하지 않고 있다. 연말 당 전원회의에서 김정은은 “최강경 대미 정책”을 선언하면서도 구체적 내용은 밝히지 않으며 트럼프를 자극하지 않으려는 듯한 태도를 보였다.

동시에 한국의 군 통수권자 ‘대대행 체제’에서 북한을 응징하기 위한 과감한 정무적 결단은 어렵다는 점을 노린 측면도 있어 보인다. 앞서 북한은 박근혜 전 대통령의 탄핵 국면인 2016년 말~2017년 초에도 준중거리탄도미사일(MRBM) 북극성-2 미사일 등을 시험발사했다.

북한이 미사일을 쏜 시각 서울에선 한·미 외교장관 회담이 열리는 중이기도 했다. 미 고위 당국자가 한국을 찾아 진행하는 외교 이벤트를 노려 주목도를 극대화하려 했을 가능성이 있다.

박경민 기자

토니 블링컨 미 국무장관은 이날 회담 뒤 조태열 외교부 장관과의 공동 기자회견에서 “러시아가 북한에 첨단 우주와 위성 기술을 공유할 의도가 있다고 볼 만한 근거가 있다”며 “푸틴(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)이 수십 년간의 정책을 뒤집고 북핵을 용인할 가능성에 가까워졌다”고 우려했다.

양 장관은 지난달 3일 비상계엄 이후 두 차례 통화했지만, 대면 회담은 이날이 처음이었다. 그의 방한은 계엄 사태로 삐걱거렸던 한·미 동맹이 다시 정상 궤도에 올랐다는 상징적 신호이기도 하다.

실제 그는 윤 대통령과 대한민국의 민주주의 체제를 분리해 접근하며 동맹의 굳건함을 다시 확인했다. 블링컨 장관은 “우리는 윤 대통령이 보여준 행보(actions)를 심각히 우려했다”면서도 “한국 민주주의는 회복력을 발휘했으며, 미국은 이를 전적으로 신뢰하고 지지한다. 한국이 헌법과 법치에 따라 나아가리라 믿는다”고 말했다.

블링컨 장관은 앞서 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관을 예방했을 때도 “미국은 한국 민주주의의 저력은 물론 최 권한대행 체제의 리더십을 완전히 신뢰한다”고 밝혔다.

조태열 장관은 계엄 사태에 대해 “끊임없이 정치권이 각성하면서 더 완벽한 민주주의를 향해 노력해야 한다”며 “우리나라의 정치 문화를 바꾸기 위한 지지층의 각성도 필요하다”고 말했다.

외교부 장관이 타국 외교장관과의 기자회견에서 국내 정치를 언급한 것 자체가 이례적이다. 최근의 국내 정치 혼란이 한국의 대외 신인도에 미치는 부정적 영향을 불식시켜야 한다는 외교 수장으로서의 절박함을 반영했다는 평가다. 조 장관은 지난달 3일 계엄 선포를 위한 국무회의에서 윤 대통령에 명시적으로 반대 의사를 표했다.

이근평·이유정·박현주 기자 uuu@joongang.co.kr

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