머스크 “전문직 이민 막는 자들과 끝까지 혈투”

H1B 비자 상한 철폐에 찬성 피력

‘反이민’ 트럼프 측근들과 갈등 양상

트럼프 “H1B 좋아해” 논란 일단락

미국 정부가 전문직 외국인 노동자에게 발급하는 취업비자(H1B)를 둘러싸고 도널드 트럼프 미 대통령 당선인 측근들 간 갈등이 깊어지고 있다. 특히 트럼프 당선인의 최측근으로 부상하며 이른바 ‘퍼스트 프렌드’로 거론되는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO·사진)가 H1B 확대 찬성 입장을 적극 밝히면서, 향후 당선인 주변의 ‘반이민 정책 지지’ 인사들과의 충돌이 지속될 수 있다는 전망도 나온다.

머스크는 27일(현지 시간) X에 “내가 스페이스X와 테슬라, 미국을 강하게 만든 수백 개의 다른 회사를 구축한 수많은 중요한 사람들과 함께 미국에 있는 이유는 H1B 덕분”이라며 “나는 이 문제를 놓고 전쟁에 들어갈 것”이라고 밝혔다. 28일에도 그는 “(미국이) 자유와 기회의 땅으로 남을 수 있도록 마지막 한 방울의 피까지 (동원해) 싸울 것”이라며 강조했다.

머스크가 이처럼 H1B를 놓고 목소리를 높인 건 트럼프 당선인이 인도계 IT 전문가 스리람 크리슈난을 백악관 과학기술정책실의 인공지능(AI) 수석정책고문으로 임명하면서 시작된 ‘기술직 이민자에 대한 장벽’ 논란 때문. 크리슈난이 지난달 X에 “기술직 이민자들에 대한 영주권 상한선(cap)을 없애면 대단한 일이 될 것”이라고 썼는데, 이민 확대에 반대하는 트럼프 당선인의 측근과 지지자들 사이에서 비난 여론이 증폭됐다. 특히 극우 활동가 로라 루머는 “트럼프의 미국 우선주의 정책을 반대하는 좌파 인사들이 트럼프 행정부에 임명되고 있는 게 매우 걱정스럽다”고 직격했다.

반면 머스크는 남아프리카공화국 출신으로 자신이나 크리슈난같이 기술 역량 등을 갖춘 인력들의 이민에는 긍정적인 생각을 가진 것으로 알려졌다.

논란이 커지자 트럼프 당선인은 28일 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 “나는 항상 H1B를 좋아했다. 이는 훌륭한 프로그램”이라고 밝혔다. 사실상 머스크 측 손을 들어주며 논란을 일단락시킨 것.

다만 지지자 간 내홍이 잠시 봉합된 것일 뿐, 언제든 다시 갈등이 불거질 가능성이 크다는 관측이 나온다. 일각에선 이번 사태가 표면적으론 전문직 비자 문제를 둘러싼 충돌이지만 더 깊숙하게 들여다보면 트럼프 측근들 간 근본적으로 다른 배경과 지향점이 갈등을 야기하고 있다는 분석도 나온다.

워싱턴=신진우 특파원 niceshin@donga.com

ⓒ 동아일보 & donga.com, 무단 전재 및 재배포 금지