머스크 "해외서 엔지니어 영입해야"…美 이민 강경파 '반발'

DOGE 공동수장 머스크·비벡 SNS서

실리콘밸리 해외 엔지니어 채용 관행 옹호

차기 미국 행정부의 실세로 떠오른 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 고숙련 이민자들을 적극 영입해야 한다고 주장하며 이민 강경파들과 대립각을 세웠다. 내년 1월 출범을 앞둔 도널드 트럼프 행정부에서 반(反)이민 강경 정책이 예고된 가운데 미국에는 능력과 열정을 두루 겸비한 엔지니어가 부족하다는 게 머스크 CEO의 진단이다.

머스크 CEO는 26일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에서 테슬라와 스페이스X가 미국인 엔지니어들에게 취업 기회를 주지 않는다는 한 이용자의 주장에 대해 "(상황에 대한 이해가) 뒤죽박죽이고 동떨어져 있다"며 "미국에는 재능이 뛰어나고 의욕도 넘치는 엔지니어가 너무 적다"고 반박했다.

내년 신설될 정부효율부(DOGE) 공동수장으로 임명된 비벡 라마스와미와 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난 5일(현지시간) 미 의회를 방문한 모습. UPI연합뉴스

머스크 CEO는 "물론 나와 내 회사는 미국인을 고용하는 것을 선호하고 그렇게 한다. 그게 엄청 고통스럽고 느린 취업 비자 절차를 거치기보다 훨씬 쉽기 때문"이라며 "다만 미국이라는 팀이 챔피언십에서 계속 우승하기를 원한다면 상위 0.1%의 엔지니어링 인재를 합법적인 이민을 통해 데려오는 것이 필수적"이라고 강조했다.

머스크 CEO와 함께 차기 행정부 신설 정부효율부(DOGE) 수장을 이끌게 된 비벡 라마스와미 전 공화당 대선 경선 후보도 지원 사격에 나섰다. 그는 "최고의 기술 회사들이 종종 토착 미국인보다 외국에서 태어난 1세대 엔지니어를 고용하는 이유는 미국인의 선천적인 IQ 부족 때문이 아니라 문화에 있다"며 "우리 미국 문화는 너무 오랫동안 탁월함보다 평범함을 숭배해 왔다. 수학 올림피아드 챔피언보다 졸업 파티 여왕을, 졸업생 대표보다 운동선수를 찬양하는 문화는 최고의 엔지니어를 배출하지 못할 것"이라고 지적했다.

이번 논쟁은 반이민 정책을 예고해온 트럼프 당선인이 최근 인도계 미국인 벤처 캐피털리스트 스리람 크리슈난을 차기 백악관 과학기술정책실의 인공지능(AI) 수석 정책 고문으로 지명한 가운데 나왔다. 크리슈난 내정자가 과거 트위터에서 친분을 쌓았던 머스크 CEO에게 외국에서 태어난 고숙련 노동자들에 대한 그린카드(영주권) 상한(쿼터)을 폐지하도록 트럼프 당선인을 설득할 것을 촉구하자 이민 강경파들이 반발한 것이다.

트럼프 당선인의 총애를 받는 것으로 알려진 극우 활동가 로라 루머는 "크리슈난은 미국 STEM(과학·기술·공학·수학) 전공생들에게 돌아가야 할 일자리를 외국인 학생들이 가로채도록 영주권 제한을 없애고 싶어한다"며 "트럼프의 미국 우선주의 의제에 정면으로 반하는 견해를 지닌 직업 좌파들이 트럼프 행정부에 임명되는 것을 보면 놀랍다"고 공격했다.

지난해 공화당 경선 과정에서 라마스와미 전 후보와 경쟁했던 니키 헤일리 전 유엔 대사 역시 "미국 노동자나 미국 문화에는 아무런 문제가 없다"며 "우리는 외국인 노동자가 아니라 미국인에게 투자하고 우선시해야 한다"고 거들었다.

트럼프 행정부가 대대적인 불법 이민자 추방을 예고한 가운데 고숙련 기술노동자 확보에 찬성하는 IT 업계 출신들이 대거 요직을 차지하면서 이민 강경론자들과의 갈등도 한층 격화할 것으로 보인다. 차기 백악관 AI 및 가상화폐 담당 차르로 지명된 데이비드 색스 전 페이팔 최고운영책임자(COO)는 크리슈난 지명자의 영주권 상한 폐지 주장을 옹호한 대표적 인물이다. 이밖에 공화당 소속 마이크 존슨 하원 의장도 최근 고숙련 이민자에 대한 취업 비자 발급에 긍정적인 입장을 밝힌 바 있다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr
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