이준석·홍준표, 가장 먼저 ‘차기 대선’ 깃발 들었다··· 왜?

홍준표 대구시장이 지난 23일 오후 동대구역 광장에서 열린 ‘박정희 동상 제막식’에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

이준석 개혁신당 의원이 지난달 14일 국회 본회의장에 출석해 옆을 보고 있다. 박민규 선임기자

윤석열 대통령 탄핵심판으로 조기 대선 가능성이 거론되자 이준석 개혁신당 의원과 홍준표 대구시장이 보수 진영 대권 주자 가운데 제일 먼저 깃발을 들고 나섰다.

이 의원은 25일 SBS라디오 인터뷰에서 조기 대선 성사시 출마 가능성을 묻는 말에 “지금 상황은 그렇게 보인다”며 재차 의지를 드러냈다. 홍 시장도 지난 23일 사회관계망서비스(SNS)에 “(대구 시장을 졸업하는) 시기가 더 빨라질 수 있다는 생각이 들면서 마음이 조급해진다”며 출마 가능성을 시사했다.

이 의원이 윤석열 정부와 차별화한 보수진영 주자로 빠르게 자리 잡으려 한다면, 홍 시장은 이른바 보수 주류 세력의 구심점으로 위치를 확고히 하려 한다.

여권 내 유력 대권 주자였던 한동훈 전 국민의힘 대표가 비상계엄 사태 정국에서 탄핵 반대파에 밀려 축출되자 두 사람이 잰 걸음을 보이며 대권을 향한 속도를 올리는 모양새다.

이 의원은 한 전 대표가 윤 대통령과 갈등하면서 보수 진영에서 차지하던 영억을 파고들면서 영향력을 확대하려는 것으로 보인다. 이날 SBS라디오 인터뷰에서 이 의원은 자신을 ‘친환경 전기차’에 비유하며 “전기차가 주가 되는 미래는 꼭 온다. 시간의 문제일 뿐”이라고 말했다. 그는 홍 시장에 대해서는 “오른쪽에 너무 소구하려 하는 것 아니냐”고 비판했다. 한 전 대표에 대해서도 그간 행보의 비일관성을 지적했다.

홍 시장은 한 전 대표가 흔들리는 시점에 보수 진영 최유력 후보로 자리를 굳히면서 이재명 더불어민주당 대표와 대결 구도를 만들어가려 하는 것으로 풀이된다. 비상계엄 사태 이후 홍 시장은 한 전 대표와 그 지지 세력을 ‘레밍’으로 몰아붙이며 비판해왔다. 원외에서 한 전 대표 축출을 가장 강도 높게 주장해온 사람도 홍 시장이다. 동시에 전날 SNS에서 “내란죄는 이재명 의원에게 물어야겠다. 양아치처럼 정치하면 오래 못 간다”고 비판하는 등 연일 이 대표를 향한 공세 수위를 높이고 있다.

최근 여론조사에서 홍 시장은 일단 한 전 대표와 동률을 기록했다. 한국갤럽이 지난 20일 발표한 ‘장래 지도자 선호도’ 조사에서 홍 시장은 한 전 대표와 같은 지지율 5%를 기록했다. 직전 조사 대비 한 전 대표가 6%포인트 추락한 사이 홍 시장은 2%포인트가 올랐다.

다만 다른 여권 주류 인사들과 마찬가지로 홍 시장 역시 조기 대선이 확정되지 않은 상황에서 선명하게 대선 출마를 말하기는 쉽지 않아 보인다. 조기 대선이 탄핵 인용을 전제로 하는 만큼 지금까지 홍 시장이 밝혀온 입장과 충돌할 수밖에 없기 때문이다. 실제로 홍 시장이 SNS에서 ‘대구 시장 조기 졸업’을 꺼낸 직후부터 여권 내부에서 적지 않은 비판이 제기됐다. 이후 홍 시장은 대선 관련 언급을 하지 않는 중이다. 반면 탄핵 찬성 입장을 표명해 온 이 의원은 ‘탄핵 모순’에서 자유로워 향후에도 가장 왕성하게 대선 의지를 피력하는 주자가 될 것으로 보인다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com

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