조태열 “북핵 로드맵 마련해 북미협상 가능성에 선제적 대비”

조태열 외교부 장관이 18일 서울 중구 프레스센터에서 열린 합동 외신기자 간담회에서 발언하고 있다. 왼쪽은 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관. 연합뉴스

조태열 외교부 장관은 “북핵 문제에 대해 미국의 신행정부 출범 이전에 우리의 대응 구상과 로드맵을 마련해 북미 협상 가능성에 선제적으로 대비해 나가겠다”고 밝혔다.

조 장관은 18일 서울 프레스센터에서 진행된 외교부·기재부 장관 합동 외신 간담회 모두발언에서 이렇게 말했다. 내년 1월 미국 대통령에 취임하는 도널드 트럼프 당선인이 북한과 대화에 나설 가능성을 염두에 두고 대응책을 마련하겠다는 의미다.

조 장관은 트럼프 당선인이 리처드 그레넬 전 주독일 대사를 북한 업무를 포함한 ‘특수 임무' 담당 대사로 지명한 점을 언급하며 “(트럼프 당선인이) 북한 문제, 특히 북한 핵 문제에 대한 생각을 우선순위 과제에서 빼놓지 않았다는 걸 입증하는 것”이라고 평가했다. 그러면서 “(정부는) 앞으로 핵문제를 포함해 북한과 협상 기회가 열린다면 그 모든기회에 열려있는 입장”이라고 강조했다.

그는 ‘12.3 내란 사태’가 트럼프 당선인 측과의 소통에 미친 영향에 대해 “이번 사태가 그전에 구축해놨던 소통의 정치적 동력을 좀 약화한 측면이 있기에 그 동력을 회복하는 데 시간이 필요하다”면서 대통령이 직무정지 상태여서 제약이 있지만 동력 회복을 위해 전력투구하고 있다고 말했다.

조 장관은 한국의 정치 상황이 내년 한일 국교정상화 60주년 기념사업 준비에 영향이 있는지 묻는 일본 언론의 질문에 “하등의 영향을 미치지 않는다”면서도 “문제는 이런 우리 국내 상황을 일본이 너무 심각하게 받아들여 60주년을 기념하고 미래지향적 의미를 만드는 데 좀 주춤할까 봐 오히려 우리가 걱정하는 상황”이라고 했다.

조 장관은 트럼프 당선인이 우크라이나전 조기 종전 의지를 밝힌 데 대해 “의지가 강하다 하더라도 단기간 내 종전으로 이어지기는 쉽지 않으리라고 생각한다”고 말했다.

최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 조태열 외교부 장관이 외신을 대상으로 연 이날 기자간담회는 12.3 내란 사태 여파와 대통령 탄핵 정국에 따른 경제적·외교적 파장을 최소화하기 위한 것이다, 조 장관은 모두발언에서 “대한민국이 당면한 도전적 과제를 극복해 나가는 과정에서 우리 국민과 민주주의의 저력을 믿어주고 국제사회에 이를 알리는 데 외신 기자단이 힘을 보태주시길 부탁드린다”고 호소했다.

이날 두 장관이 한 자리에서 함께 외신을 대상으로 합동 간담회를 연 것은 매우 이례적이다. 그만큼 이번 사태의 후폭풍이 심각하다고 보고 경제·외교 분야의 신뢰도 하락을 서둘러 바로잡아야한다는 뜻을 담은 것으로 보인다. 2016년 12월 9일 박근혜 대통령에 대한 국회 탄핵소추안이 가결됐을 때도 당시 유일호 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 일요일인 11일 단독으로 주요 외신 기자간담회를 열었을 뿐이다.

계엄 사태 이후 금융·외환시장이 출렁거렸고 원화 약세와 고환율이 이어지고 있다. 외교 일정도 줄줄이 차질을 빚었고, 한국의 국제 위상도 큰 타격을 입었다.

박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr

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