조국 없는 조국혁신당…비례대표 12석 정당의 앞날은?

자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 등 혐의로 대법원에서 징역 2년이 확정된 조국혁신당 조국 전 대표가 12일 오후 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 하고 있다. 연합뉴스

조국 조국혁신당 전 대표가 12일 대법원에서 징역 2년의 실형을 확정받아 ‘조국 없는 조국혁신당’이 현실화됐다. 혁신당은 조 대표 공백 사태에 대비해온 만큼 문제 될 게 없다고 밝히고 있으나, 당 간판이 사라지게 되면서 당의 영향력이 축소되는 게 아니냐는 우려가 나온다.

조 전 대표는 이날 대법원 선고 뒤 국회에서 기자회견을 열어 “저는 잠깐 멈추지만 이는 결코 혁신당의 후퇴를 의미하지 않는다”며 “혁신당은 초심과 지향 그대로 굳건한 발걸음으로 전진할 것”이라고 밝혔다.

그는 “혁신당은 창당 때부터 비판과 조롱이 있었지만 모두 견뎌온 탄탄한 당”이라며 “혁신당은 허술한 정당이 아니”라고 거듭 강조했다. 당의 최대 자산인 조 전 대표 부재로 비례대표 의원 12명으로 구성된 혁신당의 위상이 흔들리게 될 것이라는 우려를 일축한 것이다.

하지만 당 안팎에선 윤석열 대통령 탄핵 이후 ‘조기 대선’이 열리게 될 것이라는 게 기정사실화하는 분위기 속에서 영향력 있는 대선 주자를 잃게 된 것이 당의 경쟁력에 악영향을 미칠 수밖에 없다는 말들이 나온다. 김보협 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “정치적 격변기에 조국당을 앞장서 이끌어온 분의 부재는 저희한텐 대단히 큰 손실인 점은 틀림이 없다”라고 인정했다.

혁신당은 이런 우려를 불식시키기 위해 수석 최고위원인 김선민 대표 권한대행 체제로 전환하고, 당 재정비에 나섰다. 아울러 이날 실형 선고로 의원직이 박탈된 조 전 대표를 대신해 4·10 총선 당시 13번 후보자였던 백선희 당 복지국가특별위원장에게 비례대표 의원직을 승계하는 절차에 들어갔다.

기민도 기자 key@hani.co.kr

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