이주호 "AI교과서로 수포자·영포자 줄일 것, 수능 변별력 우려도 해소"

[단독인터뷰]"이념보단 데이터 기반 교육정책 뿌리 내려야, 글로벌 리더십도 발휘할 것" 강조

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@

"잠자는 교실을 깨우고 '영포자(영어를 포기한 학생)'와 '수포자(수학을 포기한 학생)'가 줄어드는 수업을 지원하겠다."

이주호 부총리 겸 교육부 장관이 지난달 25일 머니투데와 단독으로 진행한 인터뷰에서 "(대학수학능력시험) 문제 출제 경향만 바꾼다고 사교육 문제가 해결되지 않는다"고 지적한 뒤 "진정한 공교육 강화가 필요한데 그중 하나가 인공지능디지털교과서(AIDT)의 성공"이라며 이같이 밝혔다.

실제로 그는 내년부터 초등학교 3·4학년과 중·고등학교 1학년에 도입될 AIDT에 기대를 걸고 있다. AI를 통해 교육 데이터가 쌓이게 되면 학생들의 취약한 부분은 물론 우리나라 공교육의 문제점도 다시 한번 확인할 수 있을 것이란 확신에서다. 이 부총리는 "AIDT는 학력이 취약한 학생들에게는 본인들의 수준에 맞는 내용을 단계적으로 제공하고, 단순히 점수가 높더라도 개념이 부족한 학생들에게는 원리에 대한 이해를 제공할 것"이라고 자신했다. 이어 "AIDT는 교사가 모니터를 통해 학생의 디바이스를 보고 있어 수업시간에 졸 수 없다"며 "학생들의 학습 수준에 맞춰 학업에 대한 흥미를 떨어뜨리지 않고 자신만의 학업을 지속해갈 수 있을 것"이라고 설명했다.

이 부총리는 특히 "우리나라의 고질적인 교육문제인 사교육 과열과 의대 쏠림 현상 등을 해결하기 위해서는 데이터 기반의 교육정책이 필요하다"면서 "교육개혁이 백년지대계가 되려면 데이터와 리서치에 기반한 정책 지속성이 필요한데 늘봄학교(돌봄+방과후 통합)나 AIDT 등도 마찬가지"라고 강조했다. 이어 "노벨경제학상을 받은 제임스 헤크먼과 클로디아 골딘 등 (해외에서는) 경제학자들이 교육에 대해 연구한 사례가 많은데 (아직 우리는) 부족하다"며 "이념보다는 데이터 분석을 통해 교육정책이 현장에 뿌리내려야 할 것"이라고 목소리를 높였다.

이 부총리는 그러면서 "정책이 교육현장에 미치는 효과와 성과를 객관적으로 측정해 정책의 신뢰도를 높이고 일관성 있는 교육개혁이 추진될 수 있도록 하겠다"며 "늘봄학교와 AIDT 등에 대한 영향평가에 대한 계획도 조만간 마련하겠다"고 약속했다.

교육부는 지난달 29일 최종 검정을 통과 AIDT 합격 출판사를 발표했고, 오늘(2일)부터 학교에 공개한다. 학부모와 일반인도 오는 13~15일에 개최되는 대한민국 교육혁신 박람회와 뒤이어 열리는 권역별 박람회에서 직접 AIDT 실물을 체험할 수 있다. 교육부는 이미 AIDT 현장 적용을 위해 올 상반기에만 1만여명의 교실혁명 선도교원을 양성했고, 이번 겨울방학 기간에도 약 15만명의 교사를 대상으로 추가 연수를 실시할 방침이다.

이 부총리는 "디지털선도·연구학교나 연수 등에서 막상 AI 교육을 접해보면 만족도가 높다"며 "이제 교과서 선정이 완료됐기 때문에 실물이 공개되면 막연한 불안감은 사라질 것"이라고 말했다. 최근 국회 교육위원회 전체회의에서 더불어민주당 등 야당이 AIDT를 교과서가 아닌 교육자료로 규정하는 '초·중등교육법 개정안'을 단독으로 통과시킨 데 대해서도 "저작물 사용료가 대폭 인상되거나 자료의 질이 저하될 우려가 있다"고 비판하면서 반대한다는 뜻을 분명히했다.

다만 속도 조절 필요성에 대해서는 수용하겠다는 입장이다. 앞서 교육부는 내후년 도입을 예고했던 국어와 실과(기술가정) 과목의 경우 AIDT로 개발하지 않기로 결정했다. 초등·중학교 사회, 과학은 당초 목표보다 1년 늦춘 2027년부터 학교 현장에서 활용하기로 했다. 국정도서로 개발하는 특수교육 기본 교육과정은 국어와 수학 교과는 초·중·고까지 확대 개발하고, 생활영어와 정보통신활용 교과는 아예 빼기로 했다.

이 부총리는 올해 수능과 관련해서는 출제 등 좁은 의미에서의 사교육 카르텔 완화 부분에서 상당 부분 효과가 있었다고 평가했다. 수능 난이도 역시 킬러(초고난도)·준킬러(고난도) 문항 논란을 잠재우고 적절한 변별력을 확보한 것으로 봤다. 그는 "킬러 문항을 제거해 변별력이 없을 것이라는 우려가 올해 수능으로 불식됐다"며 "교육과정 내에서 문제가 출제되면서 학원의 영향력이 줄었고, 2028학년도 수능부터는 (선택과목이) 통합사회와 통합과학으로 바뀌면서 학원 부담이 더 줄어들 것"이라고 예상했다.

아울러 2025학년도 의과대학 정원에 대해서는 "바꿀 수 없다"고 확실히 선을 그었다. 이 부총리는 "공정한 입시에 대한 수험생과 학부모의 신뢰를 크게 저해할 수 있어 (다시 변경하는게) 불가능하다"며 "정부가 법규상 안되는 일을 할 수는 없다"고 단언했다. 2026학년도 이후 의대정원은 "합리적인 방안을 제시하면 재논의가 가능하다"고 출구를 열어뒀다.

의대생 복귀 전망과 관련해서는 "충분한 시간을 갖고 숙의를 하면 좋은 결론에 도달할 것이라는 우리 사회에 대한 믿음이 있다"며 "어느 분야에서 정부가 5조원을 투자하고, (의대)교수 1000명을 선발한 사례가 있는지"라고 반문한 뒤 "정책적 의미가 크지만 불신이 가로막고 있어 소통에 집중하고 있다"고 말했다.

교육부 글로벌화와 내부 혁신에 대한 관심도 여전했다. 이 부총리는 "우리나라 교육은 주요 선진국을 포함한 세계의 많은 국가로부터 주목을 받고 있다"며 "교육부가 글로벌 교육 선도국의 리더십을 발휘할 수 있도록 내년 5월 우리나라에서 개최되는 APEC(아시아태평양경제협력체) 교육장관회의에서도 큰 역할을 하겠다"는 뜻을 내비쳤다. 이밖에 교육청·지방자치단체·대학·타부처 등 관련 기관들과 수평적 파트너십을 유지하는게 중요하다고도 했다. 내년부터 전국적으로 추진되는 라이즈(RISE, 지역혁신중심 대학지원체계)가 대표적인 사례다. 라이즈는 교육부의 대학 재정지원사업 예산을 지자체에게 넘겨 지역이 대학 변혁을 주도하도록 한 것이다.

이 부총리는 "교육개혁의 핵심은 우리 아이들 한명 한명이 '자기를 알고 발전시켜 가는 여정'을 교육이 돕는 것"이라며 "12년이라는 긴 시간 동안 개별 학생들의 잠자는 능력을 최대한 깨우겠다"고 말했다.

대담=최석환 정책사회부장 neokism@mt.co.kr 정리=정인지 기자 injee@mt.co.kr

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