작년 코로나 사회적 손실 7조 "만성질환자 백신 접종 중요"

최근 코로나19 환자가 급감했음에도 작년에만 7조원이 넘는 사회적 손실이 발생한 것으로 나타났다. 정부가 올가을부터 65세 미만 코로나 백신을 유료 접종으로 변경하면서 예방접종 우선권고에 65세 미만의 만성질환자(심·뇌혈관 질환, 당뇨, 고혈압 등)가 제외된 데 대한 우려의 목소리도 나온다.

21일 이한길 아주대 약학대 교수팀은 2023년 코로나로 인한 국내 사회적 손실이 총 7조1000억원에 달한다는 결과를 내놓았다. 이번 연구는 국내 최초로 고용인구를 대상으로 코로나로 인한 생산성 손실과 의료비를 포함해 사회적 손실을 추계한 것으로 지난 18일 스페인 바르셀로나에서 열린 '약물 경제성평가 및 성과연구 학회(ISPOR Europe)'에서 발표됐다. 연구진에 따르면 지난해 국내 18~64세 고용인구 2516만명 중 약 980만명이 코로나로 외래 진료를 받았고, 약 14만명은 입원 치료를 받았으며, 이들 중 1539명이 사망한 것으로 분석됐다.

이를 토대로 추정된 직접 의료비는 약 1조4000억원이다. 외래 진료비 5400억원, 입원 치료비 2300억원, 후유증 치료비는 6300억원이다.

생산성 손실은 의료비의 세 배가 넘는 약 5조7000억원으로 예상됐다. 연구 결과에 따르면, 외래 치료 환자들은 평균 5일간 결근한 것으로 나타났다. 입원 환자의 경우 평균 25.58일, 장기 후유증 환자(롱코비드)는 약 24.66일을 결근했고 이로 인한 생산성 손실 금액은 약 5조7000억원으로 추산됐다. 연구진은 "코로나의 경제적 손실을 줄이기 위해 적극적인 예방접종 정책이 필요하다"고 설명했다.

건강보험심사평가원에 따르면 코로나 환자가 급증했던 지난여름 코로나 입원 환자의 35%는 65세 미만이었다. 한 제약업계 관계자는 "지금과 같은 상황이라면 마치 65세 미만 만성질환자의 코로나 예방접종이 필요 없는 것처럼 비칠 수 있다"고 우려했다. 업계에 따르면 만성질환이 있는 코로나 환자들은 그렇지 않은 환자 대비 2~4배 높은 중증화 위험을 보이는 것으로 알려졌다. 국내 코로나 백신 공급은 화이자와 모더나, 노바백스 등 해외 제약사들이 담당하고 있다.

[박준형 기자]

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