‘지구 종말 물고기’ 심해어, 美 해변서 올해만 3번째 발견돼

캘리포니아 샌디에이고 해변에서 발견된 심해어 산갈치/스크립스 해양학연구소(Scripps Institution of Oceanography)

일명 ‘지구 종말 물고기(Doomsday Fish)’로 불리는 대형 산갈치가 미국 캘리포니아 해변에서 최근 석 달 사이 세번째로 목격됐다.

20일(현지 시각) CNN과 USA투데이는 캘리포니아대 샌디에이고 캠퍼스 산하 스크립스 해양학연구소를 인용해 “지난 6일 샌디에이고 북부의 해변 그랜드뷰 비치에서 2.7∼3ｍ 길이의 대형 산갈치가 죽은 채로 발견됐다”고 보도했다.

산갈치는 보통 내륙의 해변에서 보기 힘든 수심 400~500m에 서식하는 심해어다. 생긴 모습이 갈치와 비슷해 붙은 이름이지만 유전적으로는 갈치와 거리가 멀다. 현재까지 발견된 경골어류 중 가장 긴 종이다. 다 크면 몸길이가 약 10m에 달한다.

앞서 지난 8월 샌디에이고 라호야 코브 해변과 9월 샌디에이고 북쪽인 오렌지 카운티 헌팅턴비치에서도 산갈치가 발견된 바 있다.

일본에서는 내륙 해변에서 산갈치가 발견되면 지진과 쓰나미가 온다는 미신이 있다. 미국 비영리 환경단체 ‘해양보호’에 따르면 2011년 3월 동일본 대지진을 한해 앞둔 일본 해안에선 대형 산갈치가 최소 12차례 발견됐다. 2011년 3월 동일본 대지진 때 지진이 발생하기 전 지각 변동으로 심해어가 해변에 떠밀려오게 된다는 가설이 제기되기도 했다. 하지만 2019년 산갈치의 근해 출현과 일본 지진 사이에 아무런 상관관계가 없다는 연구 결과가 발표됐다.

스크립스 해양학연구소는 최근 캘리포니아 해변에서 산갈치가 자주 발견된 이유에 대해 “해양 환경 변화나 산갈치의 개체수 증가와 관련이 있을 수 있다”며 “최근의 적조(red tide)가 지난주에 있었던 샌타애나 바람(미 서부의 국지성 돌풍)과 맞물렸는데, 그 외에도 많은 변수가 영향을 줬을 수 있다”고 했다.

[최훈민 기자]

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