LG화학, 美 엑슨모빌로부터 탄산리튬 10만톤 확보

LG화학 신학철 부회장(오른쪽)과 엑슨모빌 댄 홀튼(Dan Holton) 부사장이 업무협약을 체결하고 기념촬영을 하고있다.

LG화학은 미국의 세계 최대 석유·에너지기업 엑슨모빌(ExxonMobil)과 탄산리튬(Lithium Carbonate) 공급 업무협약을 체결했다고 21일 밝혔다.

LG화학은 이 협약을 통해 2030년부터 최대 10년간 10만톤 규모의 탄산리튬을 엑슨모빌로부터 확보할 수 있게 됐다. 엑슨모빌이 미국 텍사스 아칸소(Arkansas)주 리튬 염호에서 생산된 리튬을 약 3시간 거리의 LG화학 테네시 공장으로 공급하는 구조다. LG화학은 이를 이용해 양극재를 생산할 예정이다. 지난해 12월 착공한 LG화학 테네시 공장은 연간 6만톤의 생산 능력을 갖춘 미국 최대 규모 양극재 공장이다.

엑슨모빌은 지난해 약 4만8600m²(1만4700평) 규모의 아칸소 염호를 인수했다. 지난해 11월부터 직접리튬추출(DLE) 기술로 리튬 채굴을 시작했다. 염호에는 전기차 5000만대분 배터리 생산이 가능한 탄산리튬 400만톤이 매장된 것으로 추정된다. LG화학은 직접리튬추출 기술 개발에 필요한 RO필터(Membrane) 등 다양한 소재로 엑슨모빌과 공동 연구개발을 진행해 사업 시너지를 극대화할 계획이다.

엑슨모빌 저탄소솔루션 댄 암만(Dan Ammann) 대표는 "양사간 협약을 통해 글로벌 리튬 시장을 선도해 나갈 것"이라며 "미국 리튬 산업을 주도하며, 탄소 감축, 일자리 창출, 경제 성장 촉진 등에도 기여해 나가겠다"고 밝혔다.

LG화학 신학철 부회장은 "세계 최대 석유회사인 엑슨모빌과 리튬 공급망을 구축하게 되었다는 점에서 의미가 크다" 며 "LG화학의 핵심광물 글로벌 공급망 경쟁력을 지속해서 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr

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