파주 대표 콘텐츠 'DMZ 평화관광' 누적 참여자 1천만명 돌파

22년만에 달성…외국인 508만명 차지

[파주=이데일리 정재훈 기자] 파주 DMZ 평화관광 누적 참여자가 1000만명을 돌파했다.

15일 경기 파주시에 따르면 지난 8일 DMZ 평화관광에 참여한 박소영(인천)씨와 네덜란드인 옌스 올센(Jens Olsen)씨가 1000만 번째 관광객의 행운을 차지했다.

DMZ 평화관광 1000만 번째 참여자 박소영(오른쪽)씨와 네덜란드인 옌스올센(Jens Olsen)씨.(사진=파주시 제공)

시는 이를 기념해 두 사람에게 축하 꽃다발과 DMZ 철조망을 비롯한 DMZ 관광기념품을 선물했다.

한국인 박소영 씨는 “고향이 북한인 조부모의 영향으로 평소 민북지역에 대한 관심이 많았다”며 “외국인 옌스 올센씨에게 세계 유일한 분단국가를 구경시켜 주고자 방문했는데 뜻밖의 선물을 받아 매우 기쁘다”고 전했다.

시는 누적 관광객 1000만명 돌파를 기념해 오는 26일 1사단, 파주도시관광공사 등 관계 기관들과 함께 임진각 한반도 생태평화 종합관광센터에서 DMZ 평화관광의 성장 과정을 공유하고 축하하는 자리를 가질 계획이다.

파주시와 1사단, 재향군인회가 공동운영 협약을 맺고 2002년 5월 30일부터 운영을 시작한 DMZ 평화관광이 누적 관광객 1000만명을 달성한 것은 첫 운영일로부터 약 22년 만이다.

1000만명 중 외국인이 508만명에 달해 절반 이상을 차지했고 지난해 경기도 내 주요 관광 지점 외국인 방문객 중 에버랜드에 이어 2위를 차지하는 등 명실상부 세계인이 즐겨찾는 한국의 관광지로 위상을 떨치고 있다.

이같은 성과에 발맞춰 시는 올해 2억3000만원을 들여 DMZ 평화관광 온라인 예약제를 도입했고 도라산 셔틀열차 연계프로그램도 재개하는 등 편의성과 다양성을 개선하기 위한 관광사업을 적극 추진했다.

이 결과 2024년 방문객이 지난해 같은 시기 보다 약 10%가량 늘었으며 시는 연말까지 40만명이 넘게 방문할 것으로 추산하고 있다.