CNN도 주목한 '흑백요리사' 안성재 셰프..."이라크 파병 군인이 아시아 최고 셰프"

미국 CNN 방송이 17일 세계적으로 인기를 끌고 있는 넷플릭스 프로그램 '흑백요리사'의 심사위원 안성재 셰프를 소개했습니다.

CNN은 "이라크의 전쟁터에서 미쉐린 스타 셰프, 넷플릭스 인기 프로그램까지 안성재의 여정은 일반적인 것이 하나도 없다"며 13살의 나이에 캘리포니아에 이민 온 소년이 아시아 최고 셰프로 전 세계에 이름을 알리기까지 과정을 세세히 전했습니다.

안 셰프는 "우리는 '아메리칸 드림'을 쫓아 한국에 온 이민자 가족이었다"며 "영어도 모르는 상태로 미국에 도착했다"고 이민 당시를 회고했습니다.

안 셰프는 미군 입대에 대해 자신이 "여행할 수 있는 유일한 길"이라 생각했다면서 주한미군을 거쳐 자원해 9·11 사태 이후 이라크 파병 길에 오르기까지 과정을 설명했습니다.

안 셰프는 "이라크전 파병을 자원했을 때 '왜 그런 미친 짓을 하느냐'고 다들 물었다"며 "나는 할아버지와 아버지 친지들로부터 한국전쟁과 베트남전에 대해 듣고 자랐다. 이라크에 지원한 이유도 이번이 내가 전쟁을 경험할 유일한 기회라고 생각해서였다"고 말했습니다.

안 셰프는 당시 군 생활을 "눈이 뜨여지는 경험" 이라며 "4년간 군 경험은 내 생에서 가장 좋았던 순간 가운데 하나고, 가장 흥미로웠다"고 밝혔습니다.

레이싱카를 사랑해 제대 뒤 포르셰 정비공이 되려 했지만, 훈련 시작 2주를 남겨놓고 당시 캘리포니아에서 운영 중이던 르 코르동 블루 요리 학교에서 근무하던 요리사들을 만난 것이 안성재 셰프의 운명을 바꿨습니다.

안 셰프는 "그들은 모두 흰 셔츠와 체크무늬 바지를 입고 있었다. 나는 그 학교가 무엇을 하는 곳인지도 몰랐다"며 상담을 받은 뒤 전격적으로 계획을 바꿔 르 코르동 블루에 입학했고 그날 이후 자신의 인생은 송두리째 달라졌다고 밝혔습니다.

안 셰프는 "뒤를 돌아본 적도 후회한 적도 없다"며 "이제는 내가 포르셰를 몰기 때문에 괜찮다"고 농담을 하기도 했습니다.

요리 인생에 접어든 것은 충동적 결정이었지만, 할머니의 손맛을 보며 자라 방과 후 이민자 부모의 중국집 일을 도운 그에게 요리는 혈관을 돌아다니는 숙명과도 같았다고 CNN은 평했습니다.

르 코르동 블루를 마친 이후 안 셰프는 프렌치 런더리와 베누 등 미국 미쉐린 3스타 식당에서 경력을 쌓은 뒤 2015년 모수 샌프란시스코를 열었습니다.

위험한 모험이었지만 식당은 곧바로 미쉐린 1스타를 받았고 안 셰프는 샌프란시스코의 미식업계에 화려하게 데뷔했습니다.

2017년 안 셰프는 모국인 한국으로 돌아와 모수 서울을 여는 또 다른 모험을 감행했습니다.

안 셰프는 "한국에 돌아와 내가 아는 것과 내가 이해한 것을 활용하고 싶었다. 토종 식재료와 한국 문화, 유산들을 이용하고 싶었다"고 한국으로 돌아온 이유를 설명했습니다.

모수 서울을 관통하는 주제는 '혁신'입니다.

안 셰프는 "모수에서 나는 최고라고 생각하는 것을 어떤 경계도, 장르도 없이 요리한다"고 밝혔습니다.

2022년 모수 서울은 미쉐린 3스타를 받았습니다.

흑백요리사 출연 이후 그는 갑작스러운 유명세에 종종 불편함을 느낀다고 밝혔습니다.

하지만 안 셰프는 한 번도 카메라 앞에서 자신 스스로가 아니었던 적은 없었다고 단언했습니다.

안 셰프는 "나는 정확하고 논리적이고 주의 깊게 말하고자 한다. 그들이 내가 말하는 바에 의존하기 때문"이라며 "나는 연기한 적이 없고, 나 스스로이고자 했다. 나는 참가자들의 용기에 경의를 표했으며, 그들을 격려하고자 했다"고 설명했습니다.

안 셰프는 "전세계가 한국 문화와 음식, 파인다이닝에 매혹되고 있다"며 "한때 서울은 지나가는 경유지였지만 이제는 종착점이 되고 있다"고 자부심을 표했습니다.

한국에서는 유일하게 미쉐린 3스타를 받은 '모수'의 오너 셰프로서 일찌감치 독보적 위치를 다진 안 셰프는 최근 흑백요리사 출연으로 새로운 전기를 맞이하고 있습니다.

YTN 윤현숙 (yunhs@ytn.co.kr)

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