[단독] 명태균 “김건희 통해 공천 줄게”…뒷돈 1억2천 받아 여론조사

윤석열 대통령, 명태균씨. 한겨레 자료 사진

‘김건희 여사 공천 개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨가 2022년 3월 대선을 열흘 앞두고 윤석열 당시 후보에게 보고하기 위한 여론조사를 매일 실시한 사실이 확인됐다. 그해 6월 지방선거에 출마하려던 국민의힘 예비후보들이 건넨 돈으로 여론조사 비용을 충당했다는 증언이 나왔고, 이와 관련한 검찰 수사가 진행 중이다.

17일 한겨레가 입수한 녹음 파일과 노종면 더불어민주당 의원이 받은 제보 등을 종합하면, 명씨는 2022년 대선을 열흘 앞두고 있던 2월28일 자신이 운영하는 미래한국연구소 직원인 강혜경씨에게 전화를 걸어 “지금부터 매일 (대선) 선거일까지 (여론조사를) 돌린다”며 “공표할 것이 아니니 연령별 가중치를 나중에 주라”고 지시했다. 명씨는 여론조사 실시 비용과 관련해서는 “돈은 모자라면 (미래한국연구소) 소장에게 얘기해서 ㄱ이고, ㄴ이고, ㄷ한테 받아 오면 된다”며 “추가적으로 돈을 받아 오라. 내가 그거(여론조사) 돌린다고 다 공지했다. 돈 달라 해야지”라고 말했다. ㄱ씨, ㄴ씨, ㄷ씨는 당시 2022년 6월로 예정된 제8회 지방선거 경북과 경남지역에서 국민의힘 예비후보로 등록했던 이들이었다.

명씨가 지시한 여론조사는 미래한국연구소를 통해 모두 9차례 실시됐다. 당시 조사들은 ‘대선 면밀 조사’라는 이름으로 불렸다. 강씨는 한겨레와 한 통화에서 해당 여론조사가 “윤석열 후보에게 보고되기 위해 시행된 것”이라며 “지방선거 예비후보자들로부터 돈을 받아 윤석열 여론조사 비용으로 썼다”고 말했다. 실제 명씨와 강씨의 통화 녹취에서 명씨는 “저번에 그래프, 연령별 투표율 보여줬죠? 계산한 거 두 개를 만들 수 있나? 윤석열 48%, 백분율 만들면 이재명 42%로 아마 그래 나올 거거든? 하여튼 조사 돌리면서 할 때마다 나한테 좀 얘기를 해줘요”라며 “맨날 윤석열이한테 보고해줘야 돼”라고 말한다.

여론조사 비용과 관련해 당시 사정을 아는 경북 지역의 한 정가 관계자는 한겨레와 만나 “2021년 11월부터 명태균씨가 ‘김건희 여사에게 말해 공천을 주겠다’고 약속하며(2022년 6월 지방선거) 시의원 출마 예비후보 ㄱ씨 , 군수 예비후보 ㄴ씨 등에게 돈을 받아 썼다”며 “2021년 11월부터 수금이 시작됐는데, 현금으로 천만원씩 나눠서 돈을 받았다”고 밝혔다. 이들은 각각 6천만원씩 모두 1억 2천만원을 명씨 쪽에게 건넸다고 한다.

명씨는 여론조사 문항도 직접 지시하고 조작을 암시하는 표현도 썼다. 한겨레가 입수한 통화 녹취록을 보면, 명씨는 강씨에게 전화해 “사전 투표할 거냐, 후보 누구냐, 정당 지지율 3개만 물어라”라며 “그 3개만 물어보면 간단하다”고 말한다. 이어 “연령별 가중치 나중에 줘서 하라”며 사후 여론조사 결과 조작을 암시하는 듯한 지시도 내렸다.

하지만 윤석열 후보에게 보고하기 위한 여론조사의 비용을 댄 예비후보들은 약 석 달 뒤 치러진 지방선거에서 공천을 받지 못했다. 이후 이들은 집요하게 돈을 돌려달라고 요청했다. 한겨레가 입수한 강씨와 시의원 예비후보 ㄱ씨의 전화통화 녹취를 보면 “선거비용 보전금이 입금됐다고 들었다. 거짓말하지 말고 돈을 돌려달라”고 요구한다. 이때는 강씨가 2022년 6월 지방선거와 함께 치러진 경남 창원의창 지역구 국회의원 재보궐 선거에서 국민의힘 공천을 받아 당선된 김영선 국민의힘 의원실로 옮겨 회계책임자로 일할 때다.

김영선 전 의원은 2022년 7월29일 선거관리위원회로부터 선거 비용을 보전받은 뒤 ㄱ씨와 ㄴ씨에게 각각 3천만원씩 돌려줬다. 최근 뉴스토마토는 명씨가 윤석열 대통령 부부와의 인연을 통해 김 전 의원이 2022년 6월 재보궐선거 때 공천을 받도록 영향력을 행사한 정황이 있다고 보도했다. 이를 종합하면, 명씨가 윤석열 당시 후보에게 보고하기 위한 여론조사를 매일 실시한 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재보궐 선거 공천을 받아왔고, 이 대가로 김 전 의원이 명씨의 여론조사 비용을 대신 갚아준 것으로 보인다. 강씨는 “(ㄱ과 ㄴ에게 갚을 남은 돈 6천만원은) 김 전 의원실이 미래한국연구소에 공보물 비용을 주는 형식으로 계좌이체를 했고, 미래한국연구소가 이를 다시 ㄱ씨와 ㄴ씨에게 전달했다”고 말했다.

김 전 의원의 이와 같은 선거비용 처리를 수상하게 여긴 경남선거관리위원회는 2023년 5월 창원지검으로 이첩했고, 그해 11월 창원지검의 수사가 시작됐다. 명씨와 김 전 의원은 이 수상쩍은 거래에 대해 ‘차용증을 쓰고 빌린 돈을 나중에 갚은 것’이라고 해명했다. 하지만 명씨, 김 전 의원과 함께 일했던 강씨는 해당 돈거래가 윤석열 후보를 위한 여론조사 비용 정산용이라고 증언했다. 강씨는 “검찰 조사를 받으러 가는데 김 전 의원이 ‘명태균, ㄱ, ㄴ, ㄷ의 이름이 수사에서 절대 나와선 안 된다’고 신신당부했다”고 밝혔다. 해당 녹취는 모두 창원지검 수사팀에 제출된 상태다.

한겨레는 이에 대한 해명을 듣기 위해 명 씨와 김 전 의원, ㄱ·ㄴ씨와 여러 차례 연락했지만, 이들은 전화를 받지 않거나 답변해오지 않았다.

김완 기자 funnybone@hani.co.kr 채윤태 기자 chai@hani.co.kr 곽진산 기자 kjs@hani.co.kr

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