[목멱칼럼]대한민국 숙련 기술의 르네상스 열자

[이우영 한국산업인력공단 이사장]누구나 한 번쯤은 읽어봤을 ‘어린 왕자’를 지은 생텍쥐페리가 태어나고 자란 곳 리옹(Lyon)에서 올해 여름 뜨거운 월드 기술 축제가 열렸다. 전 세계 72개국에서 모인 1381명의 국가대표 선수가 62개 스킬(Skill) 직종에서 치열한 메달 경쟁을 펼쳤다. 프랑스 문화의 핵심 도시 리옹에서 센강과 렌강 두 개의 물줄기가 감싸듯 문화와 기술의 멋진 어우러짐을 통해 인류사회가 가야 할 미래 방향을 잘 보여줬다. 지난 9월 10일부터 5일간 개최된 리옹 국제기능올림픽의 공식 명칭은 월드 스킬스(WorldSkills) 대회다.

지금은 우리 국민의 많은 관심에서 멀어졌지만 국제기능올림픽은 대한민국 경제발전의 눈부신 여정과 함께했다. 우리나라는 1967년부터 31번 참가해 1977년 첫 종합우승 후 19번 종합우승을 통해 ‘K-테크’의 우수성을 세계에 과시했다. 현재 89개 회원국이 가입해 격년제로 대회를 개최하고 있다.

대한민국은 49개 직종에 출전해 금, 은, 동 총 32개의 메달과 11개의 우수상을 획득해 종합성적 2위를 달성했다. 비록 20번째 종합우승의 꿈은 이루지 못했지만 역대 최다 메달을 획득했고 자유민주주의 국가에서는 종합 1위다.

국제기능올림픽은 ‘새로운 기술을 배우는 것은 당신의 삶을 변화시킨다’(Learning new skills can change your life)라는 슬로건으로 기술의 가치가 궁극적으로 개인과 국가의 번영을 이끈다(Value of skills means jobs, jobs means prosperity)고 설명한다. 이에 따라 조직위원회에서는 빠른 산업변화에 발맞춰 매번 출전 종목을 놀라운 속도로 빠르게 개편하고 있다. 건축 및 빌딩, 창의예술 및 패션, 정보 및 통신, 제조 및 공학, 소셜 및 개인 서비스, 운송 및 물류 등 총 6개 대분류 영역 중에서 우리나라는 제조 및 공학 분야에서 6개의 금메달을 획득해 강세를 보였다. 특히 이번 대회에서 처음 겨뤄진 로봇시스템통합 직종에서 금메달을 수상했고, 웹기술 직종에서도 4연패 행진을 이어갔다. 또 다른 특징은 전통적으로 유럽의 강세인 의상디자인, 피부미용, 제과제빵, 헤어디자인, 화훼장식에서 메달을 획득한 점이다. 대한민국은 사람의 손과 머리, 그리고 가슴이 지닌 역량을 측정하는 폭넓은 영역에서 두드러진 성과를 이룬 셈이다.

한편으론 리옹 경기장을 돌아보며 많은 점을 느꼈다. ‘과연 앞으로도 대한민국의 위상을 계속 지킬 수 있을 것인가’, ‘그렇다면 우리는 글로벌 스탠더드 수준의 규정과 룰을 국내대회에 적용하고 있는가’ 하는 점이다. 그간 거둔 눈부신 성과에도 불구하고 우리는 글로벌 수준의 경기 규정과 룰, 운영체계에 신속히 대응해 왔는지 되돌아볼 일이다. 숙련기술 못지않게 경기룰을 숙지하고 확실하게 준수하는 기본 태도, 작업 중 사고에 의한 부상이 없도록 하는 안전내재화, 불의의 리스크 발생에 신속한 대응체계 등은 더욱 연구하고 끊임없이 업그레이드해 나가야 한다. 이것이 초일류 선진국으로 가는 ‘절차의 힘’이다.

그러나 무엇보다 중요한 것은, 대한민국 경제성장의 기둥인 기술 DNA를 다시 회복해야 한다. 산업현장에서 기술을 배워 숙련기술인으로 성장하는 청년들이 다양한 경로를 통해 테크벤처기업가, 성공한 기술경영인으로, 자랑스러운 명장으로 수없이 탄생해 미래세대의 롤 모델이 돼야 한다.

국제기능올림픽대회에서 기술을 통해 도전을 이어나가는 우리 청년들은 국가의 소중한 자산이다. 중요한 것은 꺾이지 않고 기술 도전을 계속 이어가겠다는 마음이다. 미래를 선도할 기술인재들이 국민과 함께 ‘대한민국 숙련기술의 르네상스’를 열어갔으면 한다.