자율규제 외친 빅테크 … 개인정보 악용해 광고수익만 몰두

검색을 하지도 않았는데 내가 찾고 있던 제품이 추천된다. 장소를 옮기기만 해도 관련된 광고가 등장한다. 본인이 임신을 했는지도 몰랐는데 유아용품을 알고리즘이 추천했다는 괴담은 이제 흔해졌다. 최근 개인 맞춤형 타깃 광고의 수준은 공포스러울 정도다.

이것이 가능한 이유는 빅테크 플랫폼들이 광범위하게 개인정보를 수집한 후 이를 다른 곳에서 수집한 데이터와 짜맞춰 개인 성향을 추론해내기 때문이다. 미국 연방거래위원회(FTC)가 19일(현지시간) 공개한 '소셜미디어 및 영상 스트리밍 서비스의 데이터 관리 분석'이라는 보고서에는 일반인들이 모르는 각종 테크닉이 담겼다.

하나는 플랫폼끼리의 정보 공유다. 한 플랫폼에서 사용하는 계정으로 다른 플랫폼에 로그인을 허용하는 경우 자연스럽게 정보가 함께 흘러 들어간다. 한 플랫폼에서 다른 플랫폼의 링크를 걸 때도 사용자 정보가 다른 플랫폼으로 전달된다. 사용자가 플랫폼에 남긴 기록도 사용자의 특징을 추론해내는 중요한 수단이다. 사용자가 어떤 사진을 올렸고, 어떤 영상을 시청했으며, 어떤 것에 '좋아요'를 눌렀는지만으로도 사용자의 개인적 특성을 플랫폼은 파악해낼 수 있다.

기업들은 자회사나 기업 내 브랜드 간에 이뤄지는 개인정보 이동에는 동의를 받지 않는 꼼수를 사용한다. 사용자들은 별도의 회사라고 인식하고 있지만 법률적인 문제가 없기 때문에 이를 알리지 않는 것이다. 수동적으로 수집되는 정보도 엄청나다. 개인이나 기업이 적극적으로 남기지 않아도 자동으로 생성되는 정보들이다. 인터넷을 사용한 기기의 ID나 IP 주소, 브라우저 쿠키 정보, 위치 정보 같은 것을 빅테크 기업들은 실시간으로 수집한다. 플랫폼 내에서 다른 사람과 주고받은 메시지와 대화도 당연히 포함된다.

이 같은 막대한 정보 수집은 온갖 광고의 홍수로 소비자들에게 다가온다. 특히 매우 민감할 수 있는 인종, 종교, 성적 취향, 정치적 성향까지 정보 수집을 통해 추론해낼 수 있다는 점은 소비자들에게 큰 위협이 될 수 있다.

FTC는 "많은 회사가 민감한 범주에 기반한 타기팅을 금지한다고 명시하고 있지만 어떤 범주가 민감한 것으로 간주되는지, 그리고 이러한 금지된 형태의 타기팅을 정책에서 어떻게 설명하는지에 대한 일관성이 부족하다"면서 "이러한 명확성 부족으로 인해 소비자들은 정확한 윤곽을 이해하기 어렵다"고 비판했다. 또 "미국 정부가 방관하면서 소비자의 눈에 보이지 않는 곳에서 거대한 고객 데이터 타기팅 생태계가 만들어졌다"며 "기업들이 최소한의 안전장치도 마련하지 않고 모든 것을 비밀에 부치고 있다"고 설명했다.

무엇보다 FTC는 빅테크들이 스스로 단속하려는 노력도 효과가 없었다며 "자율 규제는 실패했다"고 강조했다. 그만큼 빅테크에 맡겨둘 문제가 아니라 강력한 규제가 필요하다는 판단이다. 익명의 FTC 관계자는 워싱턴포스트(WP)에 "이 연구가 당장 기관의 집행에 어떤 영향을 미칠지는 말하기 어렵지만, 많은 문제가 예상보다 훨씬 심각한 상태라는 점을 보여주고 있다"고 말했다.

FTC는 빅테크 기업들의 무차별적인 개인정보 수집을 막기 위해 미국 의회가 소비자 데이터 권한을 강화하는 법안을 통과시켜야 한다고 제안했다. 또한 데이터 수집을 최소화하고 자회사나 기업 내 브랜드 간 정보 이동을 금지시켜야 한다고 주장했다. 서비스를 디자인할 때도 개인정보 수집을 최소화하도록 만들어야 한다는 것이다.

아울러 10대 청소년과 아동들이 금지된 소셜미디어를 사용하고 있는 현실을 플랫폼 기업들이 인정하고 이에 대한 적극적인 정책을 주문했다.

이와 관련해 전 세계적으로 개인정보 보호 정책이 강화되고 있다. 유럽연합(EU)은 2018년 도입한 일반개인정보보호법(GDPR)에 따라 개인정보 보호에 소극적인 빅테크 기업에 과징금을 부과하고 있다. 실제로 지난해 메타에 12억유로(약 1조7000억원)의 과징금을 부과했다. EU는 빅테크 기업들이 인공지능(AI) 학습을 위해 고객 데이터를 사용했는지에 대해서도 조사하고 있다.

[실리콘밸리 이덕주 특파원 / 정호준 기자]

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