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AI-RAN은 무선접속망(RAN) 네트워크에 인공지능(AI)을 접목해 효율과 안전성을 극대화하는 기술이다.
RAN은 코어망과 데이터 처리장치(DU), 원격 무선장치(RU) 등으로 구성된다. AI-RAN은 무선망 구동 SW 전반에 AI를 접목해 최대한의 효율을 달성하고 전력소비를 줄이며, 인프라가 지능적으로 운영되도록 한다. 최신 RAN 기술인 오픈랜이 각 장치를 연결하고 구동하는 SW를 개방형 표준으로 구축해 특정 장비 종속성을 탈피하고 유연성을 배가하는 것이라면, AI-RAN은 그 위에 지능을 입힌다는 개념이다.
AI-RAN이 도입되면 이용자가 적은 새벽 시간에는 최소한의 자원을 투입하고, 이용자가 많은 시간에는 가상화 기술까지 활용해 가용 자원을 극대화한다. 기지국은 무선 주파수 신호를 지능적으로 분석·배치해 적은 주파수로도 최대한의 용량과 속도를 구현한다. 궁극적으로 초저지연 성능과 높은 보안성, 분산 컴퓨팅 등 기능을 통해 AI 로봇, 실시간 원격 수술 등이 가능한 AI 서비스를 창출하도록 맞춤형 네트워크를 지원한다.
글로벌 기업들은 AI-RAN 기술개발과 표준화 경쟁에 본격 나서고 있다. 주요 글로벌 기업이 결성한 'AI-RAN 얼라이언스'에는 삼성전자와 엔비디아, ARM, 소프트뱅크, 에릭슨, 노키아, 마이크로소프트(MS), T모바일, 딥시그, 미국 노스이스턴대학, 일본 도쿄대가 참여한다.
화웨이는 'RAN 인텔리전트 에이전트' 비전을 선포했다. AI를 활용한 네트워크 운영효율화와 저전력 달성은 물론 엔지니어의 네트워크 유지보수를 AI가 지원하는 개념이다.
박지성 기자 jisung@etnews.com
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