‘지구서 가장 건조’ 한겨울 사막 한복판에 꽃이 활짝…“가을비 영향”

지난 6일(현지시간) 칠레 아타카마 사막에 꽃이 피어 있다. [사진 = 연합뉴스]

지구에서 가장 건조한 지역으로 꼽히는 칠레 사막에서 겨울에 꽃이 관찰돼 눈길을 끌고 있다.

8일(현지시간) 라테르세라와 엘메르쿠리오 등 칠레 언론에 따르면 칠레 북부 안데스산맥 서쪽에 자리한 아타카마 사막에 최근 형형색색의 꽃이 피었다.

아타카마 사막의 개화는 대개 5∼7년에 한 번씩 볼 수 있는 것으로 알려졌다. 대체로 남반구의 봄에 해당하는 9월부터 10월 중순 사이에 드넓은 꽃밭이 펼쳐진다.

그러나 한겨울에 해당하는 7월을 전후로 개화하는 건 지난 2015년 4∼5월 이후 9년 만에 처음이라고 라테르세라는 전했다. 지난 2021년에도 6월에 꽃이 관찰된 적은 있으나, 일부 지역에 국지적인 형태로 소규모로 피어났다고 현지 언론들은 전했다.

이 메마른 땅에서의 개화는 보통 엘니뇨 등으로 예년보다 비가 많이 오는 해에 목격된다.

세사르 피사로 칠레산림공단(CONAF) 내 아타카마 생물다양성보존팀장은 라테르세라에 “가을부터 시작된 비의 영향으로 보인다”며 “향후 6주 안에 아타카마 사막에 최소 15㎜의 강우량이 예상되는데, 이에 따라 7∼8월이면 ‘꽃 피는 사막 현상’(데시에르토 플로리도)을 완전하게 볼 수 있을 것”이라고 했다.

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