AI 사업 시동 거는 日 소프트뱅크… 최대 10조엔 투자 전망 나와

일본 소프트뱅크그룹의 손정의(일본명 손 마사요시) 회장이 인공지능(AI) 분야에 최대 10조엔을 투자할 것이라는 전망이 나왔다.

소프트뱅크 손정의 회장

12일(현지 시각) 니혼게이자이신문(닛케이)은 “기술 변화에 맞춰 주력 사업을 전환해온 손 회장이 AI 혁명에 대응할 사업 준비를 구상 중”이라며 “최대 10조엔(약 88조원)의 투자가 전망된다”라고 보도했다.

보도에 따르면 손 회장의 핵심 구상 중 하나는 AI 전용 반도체의 개발이다. 그의 목표는 미국 엔비디아처럼 반도체 설계 전문회사(fabless·팹리스) 형식으로 2025년 봄 시제품을 제작해 같은 해 가을 양산 체제를 만드는 것이라고 닛케이는 설명했다. 이와 관련해 소프트뱅크가 90%가량의 지분을 보유한 영국 반도체 설계업체 Arm에 새 조직을 만드는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. Arm은 반도체 개발에 필요한 회로 설계도를 이미 엔비디아 등에 제공하고 있다.

AI 전용 반도체 개발은 Arm의 자금과 소프트뱅크그룹의 지원금으로 충당하고 양산 체제가 확립된 뒤에는 해당 사업 부문을 Arm에서 분리해 그룹 산하에 두는 방안도 검토할 것으로 보인다. AI 전용 반도체의 제조는 대만 TSMC 등에 맡길 계획이다.

아울러 손 회장은 단순히 AI 전용 반도체 개발을 목표하는 것이 아니라 2026년 이후 자체 개발한 반도체에 기반한 데이터센터를 유럽과 아시아, 중동에 세우는 방안도 구상하고 있는 것으로 알려졌다. 니혼게이자이신문은 “AI 사업 확장을 위한 투자에는 수조엔의 자기 자본과 함께 중동 각국의 정부 펀드 등에서 추가 자금을 모아 총 10조엔을 투자하는 것이 목표”라고 전했다.

그간 소프트뱅크그룹은 시대에 따라 바꾸는 기술 변화에 따라 사업을 전개했다. 지난 1990년대에는 인터넷 기반 사업을 전개했었고, 2000년대 후반에는 모바일 사업에 집중했다. 2017년 비전펀드 운용 개시 이후에는 투자사업에 주력한 바 있다.

김효선 기자(hyosun@chosunbiz.com)

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