수도권 이상기류에 … 與 "용산발 리스크 막자" 서둘러 진화

◆ 제22대 국회의원선거 ◆

국민의힘 총괄선거대책위원장을 맡은 한동훈 비상대책위원장이 17일 서울 여의도 당사에서 열린 중앙선대위 회의에서 모두발언을 하고 있다. 왼쪽부터 한 위원장, 나경원 전 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관. 한주형 기자

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 17일 대통령실을 향해 이종섭 주호주 대사 귀국과 황상무 대통령실 시민사회수석 경질을 촉구했다. 최근 당정 인사 리스크가 이어지며 4·10 총선 가도에 '빨간불'이 켜지자 강수를 둔 것이다. 한 위원장의 직언에 용산에서도 어느 정도 공감대가 있는 것으로 알려지며 조만간 관련 조치가 있을 것이라는 전망이 나온다.

한 위원장은 비대위원장 취임 초기였던 지난 1월 김건희 여사의 명품백 수수 논란에 대한 의견을 밝혔다가 대통령실에서 사퇴 요구를 받는 등 강한 반발에 직면한 바 있다.

그럼에도 이번에 재차 용산에 결단을 촉구한 건 최근 총선을 앞둔 국민의힘의 지지율 하락 국면이 심상치 않기 때문이다. 당 공천 예비후보들의 금품 수수·망언 논란에 이 대사와 황 수석 사태까지 겹쳐 격전지 표심이 급격하게 흔들리고 있다.

한국갤럽이 지난 12~14일 조사해 발표한 3월 2주 차 여론조사 결과에 따르면 서울 지역 국민의힘 지지율은 지난 조사 대비 15%포인트 하락한 30%를, 더불어민주당은 8%포인트 상승한 32%를 기록해 역전을 허용했다. 여당이 총선에서 승리해야 한다는 '정부 지원론' 역시 서울에서 31%로 전주 대비 11%포인트 떨어졌다(세부 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

이에 국민의힘은 논란에 휘말린 예비후보들의 공천을 잇따라 취소하며 더 이상의 민심 이탈을 차단하는 데 총력을 기울이고 있다. 이날 현재 국민의힘이 공천을 확정했다 취소한 예비후보는 김현아 전 의원(경기 고양정), 박일호 전 밀양시장(경남 밀양의령함안창녕), 정우택 국회 부의장(충북 청주상당), 도태우 변호사(대구 중남), 장예찬 전 청년최고위원(부산 수영) 등 5명에 이른다.

김 전 의원, 박 전 시장, 정 부의장은 금품 수수 의혹에 휘말려 있으며 도 변호사와 장 전 최고위원은 연이은 막말 논란이 제기됐다.

국민의힘 공천관리위원회는 이날 부산 수영에 정연욱 전 동아일보 논설위원을, 대구 중남에 김기웅 전 통일부 차관을 각각 공천했다. 부산 부산진을 경선에서 고배를 마셨던 정 전 위원은 다시 의원직에 도전할 기회를 얻었고, 김 전 차관은 통일·안보 분야 전문성을 당에서 인정받아 공천장을 따냈다. 정영환 공관위원장은 "국민 눈높이에 맞는 도덕성을 갖춘 후보를 공천하고자 최선을 다했음에도 공천 과정에서 국민·언론의 따끔한 지적과 비판이 있었음을 인정한다"며 고개를 숙였다.

하지만 대통령실이 이 대사와 황 수석 리스크를 여전히 안고 가는 상황이고, 야당에서도 이 대사에 대한 특검법을 추진하는 등 정쟁화할 기미가 보이자 당 내부에선 "이제 용산에서도 결단이 필요하다"는 목소리가 커진 것으로 전해진다. 격전지인 경기 분당을에 출마하는 김은혜 전 대통령실 홍보수석은 이날 "수년 전의 막말로도 많은 여당 후보가 사퇴했다. 대통령실 수석이 예외가 될 순 없다"며 황 수석의 자진 사퇴를 요구했다. 함운경(서울 마포을)·최원식(인천 계양갑)·임재훈(안양 동안갑) 후보 등 수도권 출마자를 중심으로 한 '체인저벨트' 소속 9인도 16일 이 대사의 자진 귀국을 촉구했다.

이날 한 위원장 주재로 열린 당 선거대책위원회 회의에서도 용산의 입장 변화를 주문하는 당 주요 인사들의 건의가 이어졌고, 한 위원장 역시 이러한 목소리를 직접 대통령실에 전달하는 방안을 검토한 것으로 전해진다.

당초 "이 대사 논란은 야당의 정치 공작일 뿐 임명 철회는 절대 없다"던 대통령실에선 이날 한 위원장의 직언에도 조용한 분위기를 유지했다. 이로 미뤄볼 때 용산과 당 간 사전 교감이 있었다는 설이 우세하다. 황 수석은 한 위원장과 대통령실 간 상호 조율이 어느 정도 이뤄진 상황에서 한 위원장이 발언한 것으로 보이는 만큼 조만간 자진 사퇴할 가능성이 거론된다.

이 대사는 이날 "(야당의) 도피 주장은 정치 공세이고 잘못된 프레임"이라면서도 "자리에 연연하지 않는다"고 밝혔다.

그는 한 언론 인터뷰에서 이같이 말한 뒤 "도피할 이유가 전혀 없고, 대사직을 수행하면서 도피가 가능할 수도 없다"고 선을 그었다.

해병대 채 모 상병 순직 사건 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 대상에 오른 이 대사는 주호주 대사로 임명된 뒤 곧바로 출국해 수사 도피 의혹을 받고 있다. 황 수석은 최근 기자들과의 식사 자리에서 1980년대에 언론인을 대상으로 벌어진 '회칼 테러 사건'을 언급해 언론을 겁박했다는 비판을 받는다.

한편 국민의힘 공관위는 이날 경북 구미을 후보 경선에서 '친윤(친윤석열)계'인 강명구 전 대통령실 국정기획비서관이 현역 김영식 의원(초선)을 꺾고 공천장을 따냈다고 발표했다. 이들은 4인이 경쟁한 1차 경선에서 과반 득표자가 나오지 않아 결선 투표를 치렀다.

경기 포천가평에선 김용태 전 청년최고위원이 권신일 전 대통령직 인수위원회 기획위원을 결선 투표 끝에 누르고 공천을 받게 됐다.

[안정훈 기자 / 우제윤 기자 / 박윤균 기자]

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