김기현, 이준석 만난후 대표직 사퇴 … 李 당잔류 마지막 호소

◆ 요동치는 총선 정국 ◆

연합뉴스

김기현 국민의힘 대표의 사퇴는 그가 잠행에 돌입한 지 이틀이 채 안 돼 전격적으로 이뤄졌다. 친윤석열(친윤)계 핵심인 장제원 국민의힘 의원이 내년 총선 불출마를 공식 선언하기 전까지만 해도 김 대표가 이렇게 빨리 물러날 것으로 예상한 여당 의원은 많지 않았다.

김 대표는 지난 10월 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후에도 퇴진 압박을 받은 바 있다. 당시에는 이철규 사무총장(현 인재영입위원장)을 비롯한 친윤계 임명직 지도부가 물러나고, 인요한 혁신위원회를 출범시키는 선에서 1차 수습을 했다.

하지만 혁신위가 중진·지도부·친윤계 의원들의 험지 출마·불출마를 강하게 권고하면서 김 대표와 갈등을 빚었고, 결국 인요한 혁신위는 지난 11일 '빈손'으로 해산했다.

그러자 서병수·하태경 등 중진 의원들이 다시 '김기현 퇴진'을 주장했고, 반대로 친윤계 초선 의원들이 공개적으로 '김기현 지키기'에 나서면서 당이 내홍에 빠지게 됐다. 그럼에도 당내에서는 김 대표가 최근 윤석열 대통령과 연이어 세 번 오찬을 함께한 것 등을 이유로 사퇴 시점이 늦춰지는 것 아니냐는 관측을 내놓기도 했다.

하지만 혁신위가 공식 해산한 날 장 의원이 본인 페이스북을 통해 불출마 의사를 밝히면서 상황은 김 대표에게 불리하게 급변했다. 친윤 핵심인 장 의원도 당을 위해 희생하는 모습을 보이는데, 당 대표가 자리 지키기에 연연한다는 여론이 조성된 것이다. 결국 김 대표가 13일 대표직을 내려놓기로 결단하면서 결과적으로 떠밀리듯 자리에서 내려오는 모양새가 됐다. '타이밍'을 강조하면서 공천관리위원회와 선거대책위원회 구상까지 마무리하려던 김 대표의 계획에도 차질이 생기고 말았다. 김 대표는 이날 페이스북에 입장을 표명하기에 앞서 이준석 전 국민의힘 대표를 만나 관심을 모으기도 했다. 이날 만남이 김 대표의 사퇴 결심에 영향을 미쳤을 가능성이 있다.

다만 이 전 대표는 한 유튜브 방송에서 "이미 약속이 돼 있는 상태에서 (김 대표) 거취 파동이 난 것"이라며 "긴급 회동이 아니고 만나기로 한 것을 만난 것"이라고 선을 그었다. 이 전 대표는 "전투에서 졌는데 지휘관은 멀쩡하게 네덜란드에 있고, 군단장 정도를 원흉으로 모는 것"이라며 "김 대표가 사퇴하더라도 모양새가 괜찮아야 하는데 차분하게 생각하면 좋겠다고 말해줬다"고 덧붙였다.

이날 만남에 대해 김 대표는 "오늘 이 전 대표의 신당 창당을 만류했다"고 밝혔다. 사퇴를 결심한 상황에서 마지막으로 이 전 대표에게 당 잔류를 호소했다는 의미다.

김 대표의 사퇴로 여권은 총선을 불과 4개월여 앞둔 상황에서 격랑에 휘말리게 됐다. 당장은 윤재옥 원내대표 권한대행 체제로 전환하지만, 이른 시일 내에 총선 대형을 갖춰야 하는 상황이다. 윤 원내대표와 지도부는 일단 비상대책위원회를 최대한 빨리 꾸리는 것으로 의견을 모았다. 이에 앞서 이만희 사무총장과 유의동 정책위의장도 사의를 표명했으나, 당장 임시국회 회기 중 처리할 시급한 현안이 있으니 비대위 출범 때까지는 업무를 수행키로 한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 윤 원내대표는 기자들과 만나 "14일 3선 이상 중진 연석회의와 최고위원회의를 열고 정리할 것"이라고 설명했다.

벌써 당 안팎에서는 비대위원장 후보로 한동훈 법무부 장관, 원희룡 국토교통부 장관, 권영세 의원, 김한길 국민통합위원장, 김병준 전 자유한국당(국민의힘 전신) 비대위원장 등이 거론된다. 하지만 '한동훈 비대위'가 '필승 카드'가 될 수 없다는 평가가 많다. 윤 대통령의 최측근 이미지로 인해 중도 표심을 끌어오기는 쉽지 않다는 시각이다. 다만 최재형 의원은 "비대위 전환보다는 총선 전까지 원내대표가 당 대표직을 대행하는 체제로 가는 게 혼란을 최소화할 수 있다고 본다"고 말했다. 공관위·선대위가 꾸려지면 사실상 당대표가 할 역할이 없다는 것이다.

일부 의원들은 총선 승리를 위해서는 이 전 대표와 유승민 전 의원을 다시 포용하는 방법밖에 없다는 주장도 펼쳤다. 한 소장파 의원은 "한 장관이 당에 들어와 효과를 낼 수 있는 방법은 이 전 대표와 공동선대위원장을 맡는 것뿐"이라며 "혹은 비대위원장에 유 전 의원 혹은 김종인 전 비대위원장을 앉혀야 총선에서 120석을 가져올 수 있다"고 주장했다.

[신유경 기자 / 이유섭 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]