독감 유사 증상…중증 사례 많아
"불도그·퍼그 등 단두종 더 취약"
3일(현지시간) 미 NBC 방송에 따르면 최근 미국 곳곳에서 인플루엔자(독감)와 유사한 증상을 나타내는 개 호흡기 질환이 증가세를 보이고 있다. 특히 이 질환은 중증으로 이어지는 사례들이 많은 것으로 전해졌다. 이 호흡기 질환에 걸리면 기침, 재채기, 붉게 충혈되거나 눈곱이 끼는 등의 증상이 나타난다. 지난달 22일까지 미국 오리건주에서만 200여건의 감염 사례가 보고됐으며, 잠재적으로는 수천마리가 감염됐을 것으로 추정된다.
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사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음[이미지출처=픽사베이] |
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콜로라도주립대 수의과대학의 반려동물 연구센터 소장인 전염병 전문가 마이클 래핀 박사는 "콜로라도에서 올해 9월부터 11월까지 개 폐렴 사례가 지난해 같은 기간보다 1.5배 늘었다"고 말했다.
반려동물 보험회사인 '트루페니언'도 "보험금 청구 데이터상 여러 주에서 중증 호흡기 질환을 앓는 반려견 수가 증가하고 있는 것으로 나타났다"고 전했다.
펜실베이니아대 응급의학 및 중환자 치료과장인 데버라 실버스타인 박사는 "개 인플루엔자, 보데텔라, 미코플라스마 등 여러 병원균에 동시 감염돼 중증 질환에 걸리는 개들이 늘고 있다"며 "이는 지난해 가을·겨울 사람들에게 영향을 미친 코로나19·인플루엔자·호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 삼중 전염병 유행과 유사하다"고 경고했다.
전문가들은 이 같은 호흡기 질환의 유행에 대해 여러 가지 이유를 들고 있다. 이들은 코로나19 대유행 기간 이동 제한 조치로 바이러스나 박테리아에 노출되지 않은 상황이 개들의 면역력 약화를 일으켰을 가능성이 있다고 예상했다. 또 개 백신 접종률의 감소도 영향을 끼쳤다고 분석했다.
신종 바이러스 유행 가능성도 제기됐다. 뉴햄프셔 대학교 연구진은 최근 뉴잉글랜드주에서 발생한 소수의 사례에 근거해 이같이 주장하면서 "더 많은 곳에서, 더 다양한 샘플을 통해 조사할 필요가 있다"고 밝혔다. 오리건주립대, 콜로라도주립대, 펜실베이니아대 등 여러 지역의 연구원들도 개 호흡기 질환 발병 원인을 밝혀내기 위해 연구 중이다.
많은 보호자가 아픈 개를 동물병원이나 전문 센터에 데려가거나 진단 검사 비용을 지불할 여유가 없다는 것 또한 사태를 악화하는 원인 중 하나로 꼽힌다. 트루페니언은 심각한 상태에 놓인 개 치료비가 최대 2만 달러(약 2600만원)에 이를 수 있다고 봤다.
수의학자들은 퍼그·프렌치 불도그처럼 얼굴과 코가 납작한 단두종이나 노령견, 기저 폐 질환을 가진 개들의 감염 위험이 높다며, 만약 반려견이 호흡 곤란이나 식사 거부 등 증상을 보이면 즉시 수의사에게 데려갈 것을 권고했다.
김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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