드론·첨단온실…경북 '디지털 농업' 새옷

경북 상주 스마트팜 혁신밸리 교육 실습실 모습. 【사진 제공=경북도】

경북도는 전국에서 농가인구가 가장 많은 지역이다. 통계청에 따르면 지난해 기준 경북도 농가는 17만가구로 전국 농가의 17%를 차지하고 있다. 경영 형태별로 보면 과수·축산농가가 전국에서 가장 많다. 경북도 과수농가는 전국 17만1000가구 가운데 5만1000가구로 29.9%를 차지하며, 축산농가는 전국 4만8000가구 가운데 20%가량인 1만가구가 밀집해 있다. 경북도의 벼 작물 재배 농가 역시 4만9000가구로 전국 39만가구 가운데 전남(6만8000가구·17.4%)에 이어 전국에서 두 번째로 많다. 경북도의 농업소득은 가구당 1848만원으로 전국 1위를 자랑한다. 하지만 경북도는 농업인구 고령화와 인구 감소로 인한 고질적인 노동력 문제에 시달리고 있고, 성장동력마저 잃어가고 있다. 이 때문에 경북도는 민선 8기 '농업은 첨단산업으로, 농촌은 힐링공간으로'를 비전으로 내세우고 있다. 그 첫걸음이 '디지털 혁신 농업타운'이다.

경북도가 내년부터 구미시, 문경시, 예천군에 디지털 혁신 농업타운을 조성한다. 27일 경북도에 따르면 지난 7월부터 도내 23개 시·군을 대상으로 공모해 외부 심사를 거쳐 3개 시·군을 대상지로 최종 확정했다.

디지털 혁신 농업타운은 새로운 농촌마을 개념이다.

기존 개인별 농업 역량 증진 정책에서 벗어나 마을 전체가 하나의 영농조합법인이나 농업회사법인으로 구성된 마을을 구축하는 방식이다. 스마트팜 등 첨단농업의 구심점을 만들고 일반농업은 공동 영농을 통해 기술과 인력 문제를 해결하겠다는 게 목표다. 선정 지역에는 공동 영농에 필요한 시설 장비와 공동 급식시설이 지원되고, 시설원예 등 첨단시설과 가공 설비, 청년 주거 공간, 브랜드 개발 등을 지원한다.

지역별로 보면 예천군은 첨단농업단지를 만들어 청년농과 인근 마을 주민 간 상생모델을 구축한다. 첨단농업단지에는 임대형 스마트팜과 임대형 수직농장, 곤충 및 양잠산업거점단지, 청년보금자리 등을 조성한다. 인근 마을에는 공동 영농화에 필요한 기반 조성과 소득 연계 사업을 지원한다. 이곳에는 GS건설에서 수소연료전지발전소 조성을 추진하고 있어 에너지 수급에도 큰 도움이 될 전망이다.

문경시는 공동 영농과 첨단온실단지 등을 조성한다. 기존 벼 중심의 분산된 경작지를 콩·양파 중심으로 집적 규모화하고 이를 위한 공동 영농시설 장비와 청년 농업 교육시설 등을 구축한다. 민간 차원에서도 대규모 토마토 첨단온실이 조성되고 있어 시너지 효과도 기대되고 있다.

구미시는 기존 벼 재배 방식을 스마트 공동 영농으로 전환하고 신소득 발굴에 필요한 시설을 지원한다. 이를 위해 벼 재배단지에 드론과 대형 농기계 등 공동 영농장비를 지원하고, 일부 면적에서 특수미, 분질미 등을 생산하는 가공시설과 브랜드 개발을 추진한다. 경북도는 이들 지역에 최대 500억원을 지원할 계획이다.

경북도는 향후 사업의 체계적 추진과 성공을 위해 전문가 등과 협의해 구체적인 실행 계획 수립을 지속적으로 지원할 방침이다.

이철우 경북도지사는 "이번 대상 지역을 마중물로 국내 농업과 농촌이 대전환하는 계기를 만들어 내겠다"며 "디지털 혁신 농업타운에서 주민의 소득이 높아지고 청년 농업인들이 정착하는 선순환 혁신 모델이 창출될 것으로 기대된다"고 말했다.

[안동/우성덕 기자]

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