文, 의미심장한 호남 방문… "우리 정부 함께한 것 기억해 달라"

군산조선소 재가동 협약식 참석
"재가동에 이르기까지 정부가 큰 노력"
국민의힘 "선거 개입 비판 면할 수 없어"

문재인 대통령이 24일 전북 현대중공업 군산조선소에서 열린 군산조선소 재가동 협약식에 참석해 발언을 하고 있다. 군산=왕태석 선임기자

문재인 대통령은 24일 전북 현대중공업 군산조선소 재가동 협약식에 참석해 “군산조선소의 재가동에 이르기까지 우리 정부가 함께했다는 사실을 기억해 주기 바란다”고 말했다. 대선을 13일 앞두고 더불어민주당과 국민의힘이 쟁탈전을 벌이는 호남을 찾아 정부 노력을 적극 홍보한 것이다.

문 대통령은 “군산의 봄 소식을 대통령 임기가 끝나기 전에 보게 돼 매우 기쁘다"고 말했다. 문 대통령은 “군산조선소의 재가동이야말로 우리나라 조선산업의 완전한 부활을 알리는 상징”이라며 “전북지역과 군산 경제가 살아날 것”이라고도 했다.

문 대통령은 군산 지역 경제를 살리기 위해 정부가 각별히 공을 기울였다는 점을 강조했다. 군산은 2017년 7월 군산조선소 가동 중단, 2018년 2월 GM자동차 공장 폐쇄로 큰 타격을 입었다. 문 대통령은 “군산을 산업위기대응특별지역과 고용위기지역으로 지정해 조선 협력업체 및 소상공인에 대한 금융지원을 확대했다”며 “새만금 사업과 연계해 도로, 항만 등 인프라를 확충하고 해상태양광, 해상풍력, 관광산업과 같은 새로운 산업을 육성했다”고 설명했다.

“군산조선소 정상화를 위해 최대한 지원하겠다”며 선물 보따리도 풀어놨다. 문 대통령은 “전북도, 군산시와 협력해 생산ㆍ기술인력 양성, 교육생 훈련 수당 확대와 현장 맞춤형 특화훈련 등을 통해 전문ㆍ기능인력을 확보하겠다”고 약속했다. 올해 4월에 만료되는 산업위기대응특별지역 지정을 연장해 조선소가 재가동될 때까지 군산의 지역 경제와 조선산업 회복을 지원하겠다는 약속도 했다.

윤석열 국민의힘 대선후보는 문재인 정부를 비롯한 민주당이 호남 지역 경제를 돌보지 않았다는 ‘호남 홀대론’을 펴고 있다. 문 대통령의 연설은 이를 반박하는 내용으로도 볼 수 있다. 문 대통령은 그간 ‘선거 개입 논란’을 피하기 위해 지역 방문을 최소화했지만, 호남이 흔들리는 것을 막기 위해 논란을 무릅썼다는 해석이 있다.

청와대는 선을 그었다. 청와대 관계자는 “문 대통령은 군산조선소에 대한 관심을 지속적으로 표명해 왔고, 재가동하면 방문하겠다고 말한 적이 있다”고 밝혔다.

반면 허은아 국민의힘 수석대변인은 “민주당은 2016년 총선을 앞두고 박근혜 전 대통령이 대구, 부산 지역을 방문하자 '명백한 선거 개입'이라고 비판했다”며 “지금은 맞고 그때는 틀린 것이 아니라면 문 대통령의 군산 방문도 선거 개입이라는 비판을 면할 수 없다”고 비판했다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com