중증 코로나19 햄스터 감염모델 첫 개발…치료제 개발에 활용

기초지원연·전북대 의대, 뇌 흐림 등 중증반응 햄스터 찾아내

기초지원연, 중증 코로나19 감염 동물모델 개발 [한국기초과학지원연구원 제공. 재판매 및 DB 금지]

(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 한국기초과학지원연구원은 정혜종 박사와 전북대 의대 홍성출 교수 공동 연구팀이 중증 코로나19 증상을 나타내는 햄스터 감염모델을 최초로 개발했다고 28일 밝혔다.

경증 코로나19는 감기와 비슷한 증상을 보이다가 자연 치유되는 경우가 많지만, 중증 코로나19는 높은 치사율을 보이는 것은 물론 완치 후에도 브레인포그(brain fog·뇌 흐림, 머릿속에 안개가 낀 것처럼 멍한 느낌이 지속되는 증상), 후각 상실 등 심각한 후유증을 낳는다.

중증 코로나19 치료를 위해서는 사람의 중증 코로나19 증상을 나타내는 동물 감염모델이 필요하다.

기존 코로나19 감염 동물모델은 호흡기 증상과 폐렴 등 증상만 나타내 경증 코로나19나 단순 호흡기 염증 감염모델에 가까웠다.

사람과 가장 흡사한 영장류 모델도 우편향 폐렴(오른쪽 폐에 염증이 더 심해진 형태를 보이는 폐렴), 발열, 뇌나 간 등으로 바이러스가 전이되는 이차감염 증상이 없어 연구에 한계가 있었다.

연구팀은 자체 보유한 고령동물생육시설 내 실험용 쥐와 햄스터 등을 대상으로 코로나19 바이러스에 대한 감수성 스크리닝을 시행해 사람과 가장 유사한 중증 반응을 나타내는 유전적인 형태를 보이는 햄스터를 발굴, 'SH101 햄스터'라고 명명했다.

개발한 햄스터 모델은 우편향 폐렴, 발열, 이차감염 등 사람의 중증 코로나19 감염 증상을 그대로 나타냈다.

코로나19 치료제와 백신 등 개발을 위한 임상시험 기간을 획기적으로 줄이고 중증 코로나19 원인을 밝히는 데 기여할 것으로 기대된다.

jyoung@yna.co.kr

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