김용민에 맡긴 미디어특위…야당 “검수완박 이어 언자완박”

송영길, 강성 미디어특위 꾸려

언론사 징벌적 손해배상 재추진

뉴스 포털 알고리즘도 손보기로

전문가 “친문 달래기 나선 것”

송영길 더불어민주당 대표(왼쪽)가 31일 서울 여의도역 인근에서 직장인과 소상공인들의 어려움을 경청하며 메모하고 있다. 더불어민주당은 지난달 25일부터 이날까지 4·7 재·보궐선거 참패 원인을 심층 분석하기 위해 ‘국민소통 민심경청 프로젝트’를 열고 시민의 목소리를 들었다. 오종택 기자

더불어민주당 미디어혁신특별위원회가 31일 인터넷 포털 규제와 징벌적 손해배상제 도입을 중심으로 한 언론 규제에 시동을 걸었다. 미디어특위는 과거 지도부가 설치했던 미디어·언론 상생 태스크포스(TF)를 송영길 대표가 비상설 특위로 확대·개편한 당 공식 기구다. 위원장은 강경파로 분류되는 김용민 최고위원이 맡았다. 특위에는 또 김승원(부위원장 겸 간사)·김종민·박정·조승래·김남국·민형배·유정주·윤영찬·정필모·최혜영·한준호 의원이 참여한다.

미디어특위는 구 미디어 TF를 계승했지만, 논의 내용 면에선 다른 부분이 많다. 당 관계자는 “원점 재검토 수준에서 논의가 진행될 것”이라고 말했다. 구 TF는 중점 법안을 최종 6개로 추려 입법을 추진 중이었는데 이를 뒤집고 새 길을 가겠다는 것이다.

특위 핵심 관계자에 따르면 특위가 추진할 과제는 7개로 ▶인터넷 뉴스 포털 혁신 ▶가짜뉴스 대응, 언론의 공익성 확보, 피해 구제 ▶미디어 영향력 평가제도·공익광고 배분 기준 개선 ▶공영방송 지배구조 개선 등이다.

우선 인터넷 뉴스 포털 혁신은 뉴스 배치 알고리즘에 손을 대겠다는 내용이다. 그간 여권에선 “뉴스 섹션에 들어가면 보수 매체 일색”(지난달 14일, 김어준)이라며 포털 사이트의 뉴스 선정이 편향됐다는 주장이 자주 제기됐다. 민주당에선 포털 알고리즘을 공개하자는 정보통신망법 개정안과 문화체육관광부 산하에 ‘뉴스포털 이용자위원회’를 설치해 포털 알고리즘 검증에 관여하는 내용의 신문진흥법 개정안이 발의된 상태다.

김용민

특위 역시 포털의 알고리즘이 일부 특정 언론에 편중돼 있다는 인식에서 출발한다. 하지만 전문가들은 “국가 주도의 편집권 침해”라고 우려했다. 인터넷 시민단체인 오픈넷의 손지원 변호사는 “민주당의 주장은 현재의 알고리즘이 정치적으로 편향돼 있다는 전제로 시작한다”며 “국가가 주도적으로 언론 유통시장에 개입하겠다는 것 그 이상도 이하도 아니다”고 비판했다.

구 TF에서 가장 논란이 컸던 징벌적 손해배상제는 이름만 바꿔 재추진된다. ‘언론(오보)피해 손해배상제’가 새 이름이다. 윤영찬·정청래 의원 등이 발의해 놓은 징벌적 손해배상법을 종합해 특위안을 만들겠다는 구상인데, 허위·조작 정보에 대한 배상 금액은 최대 3배까지 적용될 것으로 보인다.

이 밖에 KBS·MBC·EBS 등 공영방송 지배구조 개선과 신문·방송·SNS 등을 통합 관할하는 미디어부(가칭) 신설도 특위 과제에 올랐다. 박대출 국민의힘 의원은 “문재인 정부가 ‘검수완박’에 이어 언론 개혁이란 가짜 포장을 씌워 ‘언자완박(언론의 자유 완전 박탈)’에 나섰다”고 주장했다.

민생을 강조하는 송영길 체제에서 이른바 검찰 개혁 강경파인 김용민 최고위원이 위원장을 맡은 배경에도 관심이 쏠린다. 표면적으론 “특위는 신임 지도부의 최고위원이 맡는 게 관례”(서울 중진)라는 이유를 내세우지만, “언론 개혁에 드라이브를 걸기 위해 강경파를 배치한 것 아니냐”(수도권 초선)는 해석도 있다. 김형준(정치외교학) 명지대 교수는 “검찰 개혁 주장은 윤석열 전 검찰총장의 부각 때문에 추진이 부담스러운 만큼 비교적 저항이 덜한 언론 개혁에 강경파를 넣어 지도부가 친문 지지층 달래기에 나선 것 아니냐”는 해석을 내놨다. 다만 “아직 재인준을 못 받은 검찰개혁특위에 강경파인 김 최고위원을 넣지 않기 위해 다른 특위로 돌린 것 아니냐”(수도권 의원실 보좌관)는 해석도 있다.

김준영 기자, 김보담 인턴기자 kim.junyoung@joongang.co.kr

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