람사르 습지는 희귀하고 독특한 습지 유형을 보이거나, 생물 다양성이 풍부해 보전가치가 있는 등 국제적으로 생물다양성 보전에 중요한 지역으로 람사르협약 사무국이 심사를 통해 인정합니다.
한강하구에 위치한 장항습지는 저어새와 흰꼬리수리 등 멸종위기 야생생물 9종을 비롯해 모두 427종이 살고 있습니다.
특히 환경부 소관 람사르 습지 17곳 중 우포늪(8.652㎢) 다음으로 큰 규모(5.956㎢)이며, 대륙으로 이동하는 철새의 중간 기착지이자 서식지로 확인됐습니다.
또 저어새와 재두루미 등 매년 3만여 마리의 철새가 도래해 서식하는 습지로 국제적, 생태적으로도 매우 중요한 역할을 하는 곳이라고 환경부는 설명했습니다.
이로써 우리나라는 1997년 대암산 용늪이 최초의 람사르 습지로 등록된 이후, 모두 24곳(면적 202.672㎢)의 람사르 습지를 보유하게 됐습니다.
송인호 기자(songster@sbs.co.kr)
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