"장소 가리지 않는 코로나19…현재 수도권 가장 위험"(종합)

종교시설, 고위험집단으로 전염 가능성 높아

코로나19 치료제 후보물질 동물실험 성공

7월 임상시험 예정…내년 상반기까지 확보 목표

[이데일리 이지현 안혜신 기자] 인천·경기 종교모임 확진자가 40명을 넘어섰다. 수도권 고위험군으로 코로나19 확산세가 이어지면서 방역당국의 긴장감도 커지고 있다.

◇인천·경기 개척교회 45명 확진

2일 중앙방역대책본부에 따르면 인천·경기 개척교회 관련 전날보다 22명이 추가로 확진 판정을 받으면서 총 45명이 확진됐다. 이중 인천이 30명, 서울이 9명, 경기가 6명이다. 접촉자 관리 및 감염원 조사가 진행 중인만큼 확진자가 추가 발생할 가능성이 높다.

종교모임은 최근 수도권을 중심으로 한 코로나19 확산에 있어서 주요 위험요인으로 떠오르고 있다. 인천·경기 개척교회 뿐 아니라 한국대학생선교회 관련 서울시 강남구 소재 예수제자교회에서도 총 9명이 확진 판정을 받았다. 이밖에 경기 군포·안양 목회자 모임에서도 전일대비 6명이 신규 확진돼 현재까지 총 15명이 확진됐다.

권준욱 방대본 부본부장은 “최근 종교시설, 특별히 교회의 성경연구회 등 소모임 그리고 주간 중에는 종교행사 등을 중심으로 해서 코로나19 전파가 확산하고 있다”면서 “일체 모임을 자제하고 하더라도 비대면 모임으로 전환해달라”고 당부했다.

[이데일리 노진환 기자] 여의도 소재 학원에서 근무한 강사와 수강생이 코로나19 확진 판정을 받은 가운데 지난달 31일 오전 서울 영등포보건소 선별진료소에서 시민들이 진료를 기다리고 있다.

지난달 클럽발 젊은 세대 중심의 집단유행이 발생한 후 수도권 종교모임을 중심으로 전파고리가 계속 이어지고 있는 모양새다. 특히 종교시설의 경우 고위험집단인 어르신, 기저질환을 앓고 계신 환자에게로 감염이 이어질 가능성이 높다. 집단발생 장소도 클럽, 노래방 같은 유흥시설, 물류센터, 콜센터와 같은 사업장, 종교시설 및 종교의 소모임, 그리고 학원 등에서 동시다발적으로 발견되고 있다.

방역당국이 외교 전문, 국제 기구로부터 비공식으로 입소하는 주요 외국의 집단발생 장소를 분석한 결과 코로나19가 가장 많이 감염된 곳은 종교모임이나 종교시설이었다. 그 다음으로 밀집된 곳은 사업장, 음식점, 유흥시설, 체육시설, 유치원이나 학교, 교도소, 가축도축장, 박람회나 컨퍼런스, 시장 등으로 나타났다. 특정한 시설이나 장소에서 코로나19가 전파되는 게 아니라는 것이다.

권 부본부장은 “현재 가장 고위험지역은 수도권”이라며 “언제 어디서나 거리 두기 그리고 개인위생을 지키는 것이 생활태도로 굳어지는 필요하고 조금이라도 의심된다면 빨리 진단검사를 받아달라”고 강조했다.

게다가 오는 3일부터 초중고 학생들의 등교수업이 추가로 이뤄진다. 권 부본부장은 “지금 매우 어려운 순간”이라며 “적극적으로 소모임을 비대면으로 전환하거나 일상에서 거리두기, 손 씻기, 마스크 착용, 소독 등 모든 방역수칙을 준수하는 것이 수도권 확산세 꺾을 수 있는 유일한 방법”이라고 당부했다.

◇치료제 후보물질 동물실험 성공…7월 임상시험

한편 방역당국에 따르면 코로나19 치료제로 활용 가능한 후보물질의 동물실험에 성공했다. 빠르면 7월 중 임상시험이 진행될 예정이다.

국립보건연구원은 민간과 협력해서 세포수준에서 코로나 바이러스를 무력화시킬 수 있는 중화능력이 있는 치료 항체후보물질을 확인한 바 있다. 항체 치료제의 경우 회복된 확진자의 혈장에서 항체를 확보, 배양해서 만들어진다. 이번에 발굴된 항체후보물질의 경우 족제비 동물모델을 통해서 치료효능을 확인한 것이다.

셀트리온(068270)은 항체치료제를 가지고 족제비 15마리를 비교군, 저위험군, 고위험군 등으로 저투여군, 고투여군 등으로 구분해서 실험했다. 확보된 중화항체를 족제비에 감염시키고 투여를 해서 코로나바이러스에 대해서 얼마나 치료능력이 있는가를 확인한 것이다.

이주현 신종감염병매개체 연구과장은 “바이러스에 감염된 족제비에 치료항체물질을 투여했을 때 임상증상이 투여하지 않은 그룹에 비해서 많이 호전이 됐고, 바이러스에 의해서 나타날 수 있는 폐조직 염증 부분이 많이 개선이 된 것을 확인을 했다”고 설명했다.

앞으로 실험용 마우스, 원숭이 등 영장류 등을 통한 효능평가를 시행하고 이어서 임상실험이 진행될 예정이다. 이주현 과장은 “임상시험에 들어가기 전에 반드시 수행되어야 할 동물실험 비임상자료를 확보했다는 데 큰 의의가 있다”고 설명했다.

정부는 그동안 치료제 ·백신에 대해서 로드맵을 계속 논의를 해왔고 오는 3일 지원단 회의를 통해 이러한 내용이 포함된 최종 로드맵에 대한 계획을 논의할 예정이다.

권 부본부장은 “원숭이 실험이 종료가 되면 7월 중에 임상시험을 유럽 쪽에서 진행할 계획”이라며 “내년 상반기에 항체치료제를 어느 정도 확보하는 것을 현재 목표로 해서 진행하고 있다”고 말했다.

현재 혈장치료제 연구의 경우 녹십자(006280)가 수행하고 있다. 권 부본부장은 “혈장치료제는 항체치료제보다는 빠른 시기에 확보하는 것을 목표로 진행하고 있다”고 전했다.

다만 치료제는 중증, 또는 위중한 환자에 대해 치명률을 낮추고 합병증을 줄여 사망하는 사람을 감소시키기는 하지만 코로나19 유행 자체를 꺾지는 못한다. 권 부본부장은 “따라서 궁극적으로는 백신이 개발되는 순간을 목표로 해서 세계 각국이 도전하고 있다”고 덧붙였다.