현재까지 통합당 원내대표 경선 출마를 선언한 의원은 3명이다. 이명수(4선·충남 아산갑), 김태흠(3선·충남 보령·서천), 주호영(5선·대구 수성갑) 의원이 주인공이다.
이번 원내대표 경선의 관전 포인트는 세 가지로 압축된다. 우선 김종인 비대위 체제에 대한 찬성 여부가 관건이다. 또 84명의 지역구 의원 가운데 절반에 육박하는 40명의 초선 당선인들의 표심은 쉽게 예단하기 힘들다.
마지막으로 보수 진영의 '텃밭'으로 불리는 영남권 의원들의 선택이다. 이번 총선에서 통합당 대구·경북(TK), 부산·경남·울산(PK) 지역 당선자는 56명에 이른다.
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통합당은 21대 총선에 앞서 김종인 전 더불어민주당 비대위원회 대표를 총괄 선거대책위원장으로 영입했다. 혁신과 인적쇄신을 강조하며 김종인 위원장을 앞세웠지만, 선거운동 기간 중 막말 파동 등으로 큰 효과를 보지 못했다.
선거에서 참패한 통합당 지도부는 당 수습을 위해 김종인 위원장을 비상대책위원장으로 영입하기 위해 공을 들였다. 그러나 당 내부에서는 조기 전당대회를 열어 한시라도 빨리 당 대표를 선출해야 한다는 목소리가 나오며 결국 무산되는 분위기다.
통합당은 지난달 28일 상임전국위원회와 전국위원회를 열어 김종인 비대위에 대한 당원들의 의견을 물었다. 그러나 8월 31일에 열리는 전당대회를 미루기 위해 당헌 개정을 골자로 한 상임전국위는 정족수 미달로 열리지 못했고, 전국위에서는 '김종인 비대위'가 가결됐지만 불만스러운 목소리는 끊이지 않았다.
심재철 권한대행은 28일 저녁 김종인 전 위원장의 자택을 방문해 설득에 나섰지만 결국 무산되는 분위기다. 이에 심 권한대행은 지난달 30일 "김종인 비대위 출범 실패에 심이 유감스럽다"며 "당의 진로는 새 원내대표가 결정할 것"이라는 입장을 밝혔다.
결국 이번에 선출될 새로운 원내대표는 김종인 비대위를 다시 추진할 것인지, 조기 전당대회를 통해 신임 당대표를 선출할 것인지를 결정해야 한다.
현재까지 통합당 원내대표 경선에 출마를 선언한 의원 가운데 이명수·김태흠 의원은 조기 전당대회를 주장하고 있다. 외부인에게 당 혁신을 의지하지 말고 내부에서 스스로 일어설 수 있는 자생력을 길러야 한다는 것이다.
반면 주호영 의원은 김종인 비대위가 1년 안팎 기간을 맡아 당 재건에 나서도록 해야 한다는 입장이다. 이에 당선인들의 표심은 김종인 비대위 찬성, 반대에 따라 갈릴 전망이다.
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통합당은 21대 총선에서 253개 지역구 가운데 84석을 얻는 데 그쳤다. 이 가운데 초선 당선자는 절반에 가까운 40명에 이른다. 당선인들이 직접 투표하는 원내대표 경선에서 초선 당선자들의 표심을 절대적으로 중요한 역할을 할 수밖에 없다.
초선 당선자들의 경우 김종인 비대위를 찬성할 가능성이 높다. 정치에 첫 발을 내딛는 만큼 경험이 많은 김종인 전 위원장이 비대위원장을 맡아 당을 한시라도 빨리 수습하는 것이 유리하게 작용할 수 있다.
영남권에서 당선된 한 초선 당선인은 기자와의 통화에서 "사실 처음부터 비대위 체제로 가야한다고 주장했고, 비대위원장에 대해 고민해야 한다는 입장이었다"면서 "그러나 지금 당이 어려운 상황이기 때문에 새로운 비대위원장을 찾는데 엄청난 시간이 걸릴 것 같다. 그런 면에서는 김종인 비대위로 가는게 맞지 않나 생각한다"고 설명했다.
이어 "비대위 체제로 가면 목표를 이루는데 시간이 얼마나 걸릴지 딱 정할 수 있는 상황은 아니라고 본다"며 "물론 비대위가 짧으면 짧을수록 좋다고 생각하지만, 목적을 달성할때까지는 활동해야 하는 것 아닌가. 또 1년이라고 해놓고 당이 수습되면 당 대표를 선출할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
김종인 비대위를 고수한다면 임기 문제를 해결하기 위해 상임전국위를 다시 소집해야 한다. 김종인 전 위원장은 '무기한'과 '전권'을 주장하지는 않았지만, 당을 수습하기 위해서는 1년 안팎의 기간이 필요하다고 주장했기 때문이다.
반면 다른 의견을 낸 의원도 있었다. 경남권의 한 초선 당선인은 "애초부터 비대위 체제에 반대했다. 그러나 전국위 때 많은 분들이 비대위 체제로 가기를 원한다고 의견을 냈기 때문에 따른다"며 "단, 김종인 전 위원장이 말하는 임기인 대선전까지는 있을 수 없는 일"이라고 지적했다.
이어 "비대위 체제로 가지만 당헌당규에 따라 8월 말 새로운 당 대표를 뽑는 방향으로 가야한다"고 덧붙였다.
찬성과 반대 의견과는 다르게 당 지도부의 결정을 따른다는 의견도 있었다. 수도권의 초선 당선인은 "처음부터 찬성, 반대로 나누기 보다는 (당 지도부의) 결정에 따라야 한다고 생각했다"고 답했다.
그는 "다만 초선 당선인들이 의견을 모으고 있다"며 "원내대표 경선에 나서는 후보들과 초선 당선인들과의 질의응답 형식으로 토론을 진행하면 좋을 것 같다는 의견이 다수"라고 전했다.
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통합당은 이번 총선에서 초라한 성적표를 보였다. 그러나 보수진영이 전통적인 강세를 보였던 영남권에서는 통합당 지역구 당선자 84명 중 56명(67%)이 당선됐다. 이에 신임 원내대표 후보로 출사표를 던진 주호영 의원에게 관심이 집중되고 있다.
주 의원은 대구 수성을에서 4선을 지낸 중진 의원이다. 그러나 이번 21대 총선을 대구 수성갑에 전략 공천을 받아 김부겸 더불어민주당 후보를 꺾고 지역구를 탈환하는 데 성공했다.
주 의원은 지난 4일 오후 국회서 기자회견을 열고 신임 원내대표 경선에 출마하겠다고 밝혔다. 이로써 현재까지는 충청권 2명(김태흠·이명수 의원), 영남권 1명(주호영 의원)의 대결 구도가 형성됐다.
일부에서는 민심을 잃은 수도권에서 원내대표가 나와야 한다는 목소리도 나온다. 당초 수도권 의원 가운데 유의동(3선·경기 평택을)이 유력하게 거론됐으나, 지난 4일 입장문을 내고 원내대표 경선에 참여하지 않겠다고 선언했다.
수도권에서는 권영세 당선자가 원내대표 경선에 출마할 가능성이 농후하다. 그는 지난 4일 본지와의 통화에서 "(당원들의) 의견을 들어보고 있는 상황"이라며 "5일에 결정할 것"이라고 밝혔다.
권 당선자는 "김종인 비대위에 대해 찬반이 있었지만, 지금은 당선자를 비롯한 당내 의견을 듣고 당이 어떻게 나아가야 하냐는 것에 초점을 맞춰야 한다"며 "당의 얼굴이 어느 지역에서 나오는게 옳겠느냐가 영향을 줄 것"이라고 설명했다.
익명을 요구한 영남권 중진 의원은 "지금 상황에서 김종인 비대위를 반대하느냐 찬성하느냐의 여부는 중요치 않다"라며 "김종인 전 위원장이 비대위원장을 맡으면 시간을 끌어주는 역할이다. 당을 정리하고 전당대회를 할 수 있을때까지 시간을 끌어주는 것이지 무슨 칼이 있나"라고 설명했다.
그는 "오히려 어떤 사람이 더 당을 잘 수습하고 좋은 여야관계를 만들어가느냐에 따라 표심이 갈릴 것"이라고 덧붙였다.
이어 "이명수 의원은 뉴페이스에 가깝다. 그러나 과연 이명수 의원이 당을 이끌어갈 수 있는 정치력이 있을까에 대해서는 의문"이라며 "이 의원이 유승민계, 범비박계까지 아우를 수 있느냐가 관건"이라고 강조했다.
그는 수도권 의원 가운데 신임 원내대표 경선에 출마할 것으로 유력하게 점쳐지는 권영세 당선자에 대해 "8년을 쉬었기 때문에 기본적으로 정치 현장에 스킨쉽이 없는 것이 사실"이라며 "만약 권영세 당선자가 원내대표에 출마해 이명수 의원과 표를 나눠가지게 되면 주호영 의원이 원내대표가 될 가능성이 높아 보인다"고 예측했다.
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